– Что? – спросил Фикс, после чего, запинаясь, добавил: – Но вы должны прочитать телеграмму!
Немо видел, что все люди в толпе смотрят на то, как уносят полковника. Он открыл дверь, протянул руку, схватил Фикса за воротник и втащил в дом. Захлопнув дверь Немо сказал:
– А должен ли я это делать?
– Да, – ответил Фикс, с любопытством осматриваясь по сторонам, насколько это было возможно в тусклом свете одинокого газового рожка. – Что произошло?
– Не обращай внимания, – ответил Немо и вырвал конверт из рук Фикса. Он был открыт, очевидно, Фикс уже ознакомился с содержанием.
– Сэр, как вы мне и велели, – начал Фикс, – я задержал настоящего курьера и сообщил ему, что являюсь детективом. Я приказал отдать мне телеграмму, так как она была уликой в криминальном расследовании. Вручил ему шиллинг, чтобы отблагодарить за сотрудничество, затем прочитал телеграмму и со всех ног бросился сюда.
– Замолчи! – сказал Немо. Он подошел к газовому рожку и прочитал телеграмму: первый раз про себя, второй – вслух. Было видно, что оба раза ему не понравилось то, что он прочитал:
ОСВОБОДИТЕ ВСЕХ ТРОИХ ЦЕЛЫМИ И НЕВРЕДИМЫМИ В 20:30, ТОГДА МЫ ОТПУСТИМ ВАС И НЕ ТРОНЕМ. МЫ ЗАХВАТИЛИ НЕССЕ I. СТАРЕЙШИНЫ БОЛЬШЕ НЕТ. ПОЗДРАВЛЯЕМ. ТЕПЕРЬ ВЫ ШЕФ. ПОДУМАЙТЕ О ПОСЛЕДСТВИЯХ. ГЛАВНЫЙ ЭРИД
Фикс спрятал руки в карманах, чтобы скрыть дрожь, и спросил:
– Что это значит?
– Это же очевидно, – с презрением бросил Немо. – Им удалось отыскать Нессе I после моего прибытия из-за шума, вызванного исказителем. Им потребовалось на это некоторое время, поэтому они не застали меня, когда явились туда. Они убили нашего лидера, последнего…
Он замолчал, раздумывая о том, как это повлияет на их моральный дух, когда станет известно о гибели последнего Старого капеллеанина. Но было уже поздно. Фикс все понял.
– Старейшина мертв! – воскликнул он, едва сдерживая рыдания.
– Возможно, – сказал Немо. – Знаешь, эриданеанин мог и солгать. Скорее всего, так и есть. Однако он не лжет насчет того, что ему известно о случившемся здесь. Итак, он дает нам время до половины девятого, чтобы предоставить им Фогга, француза и Деджибхой целыми и невредимыми. Если мы не сделаем этого, нас захватят, пускай это и привлечет внимание многих землян.
Фикс подошел к занавеске с таким видом, словно собирался выглянуть в окно.
– Стой! – скомандовал Немо. – Они где-то рядом.
На мгновение он задумался, осторожно потирая челюсть, которая уже начала опухать.
– Позови сюда Осбалдистоуна и Ванделера.
– А как же…
– Остальные? Они даже не догадаются, что остались без охраны. И не откроют дверь, так как боятся получить пулю в лоб. Пусть все знают, что ситуация изменилась. Морану можно рассказать позже; если они увидят, как он снова входит в дом, могут попытаться сбежать через окна. Поторопись!
ebooksa