Фикс поднялся наверх и тихонько отозвал Ванделера и Осбалдистоуна со своих постов. Пока они спускались вниз, Фикс шепотом рассказал им последние новости. Ванделер ничего не сказал. У баронета посерело лицо.
– Последний Старейшина мертв, – пробормотал он. – Что мы теперь будем делать?
– Немо говорит, что эриданеане могли солгать, – сказал Фикс. – И все же я сомневаюсь. Вероятно, они захватили Нессе I, иначе как им стало известно название нашего главного штаба? Но теперь самым главным у нас стал Немо.
Немо подтвердил все сказанное Фиксом.
– Однако не думайте, что эриданеане имеют перед нами преимущество из-за того, что их Старейшины еще, возможно, живы и способны ими руководить. Насколько нам известно, Старейшины эриданеан тоже умерли. Но даже если это и не так, что с того? Интеллект Старейшин не превосходит наш. Если хотите знать мое мнение, то я считаю, что их чужеродность нам только мешала. Лишь истинный человек знает, как сражаться с людьми, и теперь у нас, у капеллеан, появился такой лидер – я. Теперь мы сможем вести войну так, как нам заблагорассудится, и будем ставить перед собой более реалистичные цели.
Фиксу было интересно, что Немо имел в виду под более реалистичными целями. Неужели он собирался отказаться от Великого плана и использовать расу исключительно для достижения своих личных интересов? Или, если не исключительно, то преимущественно?
– А как же обмен кровью? – спросил Осбалдистоун. – Больше не будет Крови со звезд, которую мы смешиваем с нашей на церемонии по случаю возмужания?
– И что с того? – ответил Немо, бросив на него злобный взгляд. – Кровь сама по себе ценности не имеет. Ее значение символично. Теперь на церемониях будет использоваться кровь нашего лидера-человека. Капеллеанизм – это идеал; его цель – завоевание Земли ради блага землян. Мы должны спасти землян от них самих.
– Но в нынешней ситуации у эриданеан есть шанс на победу!
– Это попахивает изменой, – сказал Немо. – Конец близок, это правда. Ни нас, ни наших врагов не осталось больше сотни с каждой стороны. Если не меньше. Однако у меня есть план. Мы проведем кампанию, которую Старейшины, в силу своей косности и недостатка интеллекта, просто не способны были придумать. Мы соберемся все вместе, призовем всех наших людей, разбросанных по земному шару, проведем реорганизацию и начнем охоту, которая не прекратится, пока не будет убит последний эриданеанин на этой земле. И…
– Всего по сто человек с каждой стороны! – сказал Фикс.
Немо посмотрел на него так, словно уже пожалел, что рассказал ему так много. Затем он произнес:
– Но довольно о будущем. Главное – настоящее. И в настоящем нам придется уступить. Этот раунд за нашим врагом. Но больше он не одержит ни одной победы.
Немо вытащил из кармана пальто часы Паспарту и открыл крышку с обратной стороны от циферблата.
– Мы отступим, но только после того, как Фогг и его сообщники будут уничтожены, – сказал он. – Затем мы используем исказитель, чтобы перебраться на Нессе II. Ванделер, принесите тесьму, чтобы… – Немо замолчал, удивленно раскрыв рот. Сначала он побледнел. Затем – покраснел. – Это не часы француза! – воскликнул Немо. – Здесь нет регулирующих устройств! Эти часы – самые обыкновенные часы!
Фикс лишился дара речи.
– Что это значит? – спросил Ванделер.
– Эти свиньи обманули нас, вот что это значит! – ответил Немо. – Это все Фогг! Наверняка он забрал исказитель и дал французу обычные часы, чтобы мы думали, будто он… он… Фогг… часы с исказителем у него!
– Тогда мы в ловушке! – сказал Фикс. – Нам не удастся выбраться.
– Нет, не бывать этому! – воскликнул Немо. – Мы заберем его у Фогга!