– От того, что вы убьете меня внутри, вам не будет никакого проку, – сказал Саймон. – Пусть спутник вас не увидит, однако он доложит, что я отсюда не вышел.
– О, я лично прослежу за тем, чтобы ты покинул мой дом и вошел в Йетгульский лес, – весело произнес Мофейслоп. – Я оденусь в твою одежду и загримируюсь, чтобы быть похожим на тебя. Из леса я выйду уже как кто-то другой и скажу твой партнерше, что ты погиб по пути отсюда.
– А как ты объяснишь, что со мной нет собаки? – спросил Саймон.
– О, никаких проблем! – ответил мудрец. – Я буду вынужден прятаться в лесу, чтобы не попасться на глаза гостям, а Одиомзваку придется заговаривать им зубы, пока я не вернусь. Но пса я возьму с собой. И едва окажусь под покровом леса, как скушаю его на обед.
– Не забудь принести и мне парочку отбивных, – буркнул Одиомзвак. – Ты ведь знаешь, что я обожаю собачатину.
– Непременно.
– От этого самозванца одни неприятности, – добавил Одиомзвак. – Так что пусть он за них заплатит.
– Это точно, – согласился Мофейслоп.
Во рту у Саймона было так гадко, словно рот был забит сухим льдом. Вся вода, какая была в его организме, как будто вытекла сквозь кожу. Он позвал Анубиса, но вместо голоса издал писк летучей мыши.
– Он явно что-то замышляет, – заныл Одиомзвак. – Я это носом чую. Иначе, с какой стати ему понадобилось говорить нам про эту штуковину в небе, как она там называется?
– Он просто пытается оттянуть неизбежное, – рассудительно произнес мудрец. – Как и все остальные, он предпочитает прожить ряд дурных моментов, чем умереть в хороший.
– Так-то оно так, но что если этот небесный глаз уже видел его прикованным к креслу, а также топор и ножи?
– Я скажу его напарнице, что это просто часть ритуала, которому я подвергаю всех искателей Истины, – ответил мудрец. – Что-то вроде немого шоу, чтобы показать истинное место человека во Вселенной. А вообще, не бери в голову. Лично я сомневаюсь, что в небесах есть какой-то спутник.
К Саймону медленно, с подозрительным видом приблизился Анубис. Саймон потрепал пса по голове, и Анубис затрусил вслед за ним к лестнице. Одиомзвак на всякий случай поспешил встать впереди, если Саймон вдруг попробует дать дёру. Не успел Саймон поставить ногу на первую ступеньку, скрывшись из поля зрения воображаемого наблюдателя, как в спину ему уперся кинжал Мофейслопа. Подняв топор, чтобы в любое мгновение обрушить его на голову Саймона, Одиомзвак попятился вниз по ступеням.
Саймон попытался отбрыкиваться и даже в какой-то момент пяткой задел Анубиса, которой тотчас взвизгнул, после чего сам, раскинув руки, камнем полетел вниз на Одиомзвака. Тот тоже взвизгнул и попытался опустить на Саймона свой топор. Но тот нырнул под него и, боднув Одиомзвака, сбил его с ног и повалил. Оба рухнули на ступени и кубарем покатились вниз.
Едва оклемавшись, Саймон сел у нижней ступеньки лестницы. Он знал, что должен встать, но ноги его не слушались. Над ним Мофейслоп пытался заколоть кинжалом Анубиса. Тот рычал и норовил его укусить. Рядом с Саймоном кто-то простонал, и он посмотрел вниз. Горбун лежал на боку. Взгляд его был устремлен куда-то в пространство.
Отдав ногам строгий приказ, Саймон медленно поднялся с пола. Мофейслоп крикнул слуге, чтобы тот прикончил Саймона. Одиомзвак медленно сел, опираясь на одну руку, а второй держась за голову. Между пальцами сочилась кровь. Пошатываясь, горбун поднялся на ноги.
Саймон схватил топор. Внезапно взгляд слуги сделался осмысленным, а сам он вскрикнул. Повернув топор к Одиомзваку тупым концом, Саймон замахнулся, чтобы оглушить горбуна. Даже в такой безвыходной ситуации, как эта, он не хотел убивать своего потенциального убийцу. Да и взмахнуть топором он мог бы посильнее. В результате тот ударился о каменную стену, не оставив на теле Одиомзвака даже царапины. Горбун вскочил и выбежал в коридор.
Саймон посмотрел вверх. Анубис по-прежнему держал Мофейслопа на расстоянии, более того, заставил того отступить. Саймон на нетвердых ногах выбежал в коридор. Увы, Одиомзвака нигде не было видно. В следующую секунду он бросился по коридору и, когда пробегал мимо какой-то двери, на него обрушился горбун. Саймон ткнул ему в лицо концом топора. Одиомзвак отлетел назад, но, падая, успел ухватиться за рукоятку. Будучи в два раза сильнее Саймона, он вырвал топор у него из рук. Правда, на какой-то миг горбун еще толком не пришел в себя. Саймон бросился в дверь и, увидев банджо, схватил его. Когда в дверь с воплем ввалился Одиомзвак, Саймон огрел его по голове музыкальным инструментом.
Спустя годы некий критик скажет, что это был единственный случай, когда банджо Саймона принесло хоть какую-то пользу.