Бета была сиротой, она нашла ей единокровного брата, настоящего или нет – только она знала о том, но в милостях в замке и у одного из полководцев Болеслава. Об этом мнимом брате она вспоминала уже не раз, его также приготавливая, чтобы сестру, если бы нуждалась в опеке, взял к себе. Объясняла ему и уговаривала разными способами, что был обязан спасти несчастную.
Этого человека, выбранного Зоней, звали Кжижан, не молодой был, не старый, привыкший целый день сидеть в доспехах и смотреть за слугами, женщин знал мало, только в более весёлые минуты жизни они перед его глазами проскальзывали.
Зоня ему очень нахвалила эту единокровную сестру и старалась пробудить в нём жалость, прежде чем показала её.
Уже седеющий, но крепкий ещё Кжижан, хоть принимал её за сестру, потому что его в этом убедила вдова, предпочёл бы считать её совсем чужой, или дальней родственницей. Он не был против того, чтобы взять её в замок. Он увидел её издалека и она ему очень понравилась.
Бета сначала не хотела его знать.
Брат или нет, он показался ей грубым и слишком простым человеком. Первые попытки подружиться были неудачными.
Кжижан чересчур близко приближался к ней, она хотела держаться от него вдалеке. Однако же был это единственный человек на свете, который её признал, который какими-то узами был с нею связан и связывал Бету со светом.
Верханцева на стороне старалась объяснить холодность Беты, ручаясь, что она будет любить его, как брата; и добавляла с хитрой усмешкой: может, больше, чем брат. Кжижан влюбился. Эту отвратительную для Беты связь сносила она по принуждению, солдат привязывался всё горячей.
Болеславовский солдат также был рад вырвать её у епископа, потому что все жители Вавеля его ненавидели.
Теперь, когда срочно нужно было искать убежище, Верханцева сватала Кжижана – девушка упиралась.
– Лучше не найдёшь, – уговаривала старуха, – он один может тебя спасти. В замке будешь в безопасности. Епископ туда не достанет.
Прошло два дня. Павел уже домой не возвращался. Бета знала, что это означало.
Тем временем Зоня приносила из дома вести, что там что-то замышляют против Беты, что епископ посылал монашек на разведку в монастыри и вёл переговоры со старшей панной на Скале. Неволя, замурованные кельи пугали несчастную, предпочитала уж опеку старого Кжижана.
Она не сопротивлялась. Тут же сообщили ему в замке.
Бета, плача, стала жаловаться на свою судьбу. Не очень красноречивый солдат передёргивался, бил кулаком и готов был на всё. Он имел в Вавеле пару своих комнат при дворе, где Бета могла безопасно спрятаться. Верханцева торопила её. Пугала, угрожала, что схватят, приносила разные слухи – не было времени.
Когда наконец пришлось расстаться с этим домом, с этой жизнью страсти и пытки, в которой Бета привыкла бывать как в пламени, – когда нужно было всё бросить, бежать в неопределённость, она упала на землю со стоном и рыданием.
Чтобы вынудить её уйти с Кжижаном, Зоня напомнила ей о замурованной келье. Кжижан жадно забрал её в замок, радуясь своему счастью, проводил в убогое желище, которое показалось ей страшным и бедным. Бросившись там на ложе, она бездумно провела два дня в горячке и стонах.
Вечером испуганная Зоня побежала к епископу.
– Нет монашки! – крикнула она с порога, ломая руки. – Нет! Убежала! Кто-то испугал её, или предостерёг, или сама почувствовала, что тут уже нечего делать. Последние два вечера ходила, точно её лихорадка трясла.
Павел эту весть принял чуть ли не радостно.