На другой день очень рано епископ выехал на охоту. На улицах было ещё мало людей, но женщины с вёдрами уже шли к колодцу, высоко пристегнув фартуки, батраки выгоняли скот навстречу городским пастухам, которые должны были их заменить на пастбище. Его охрипший рог уже слышался издалека.
Свита епископа едва заехала на узкую улочку, которая вела в город, когда Верея с испугом увидел Бету, смело заступающую им дорогу. Она так близко остановилась от скачущего епископа, что он объехать её не мог. Она вытянула сжатую руку, заскрежетала зубами и плюнула прямо ему в глаза.
– Прикажи мне привязать на шею камень!
Ксендз Павел погнал коня, кровавыми глазами поглядев на Верею. Тот уже знал, что это значит.
Охота в этот день прошла хуже некуда, что довело епископа до обычной ярости и бросания в людей обухом. Одну собаку убил на месте, хотя была его любимой, но не вовремя пришла ластиться.
Поздно ночью они вернулись домой. В течение всей дороги Верея ехал как труп, бледный и молчаливый. Хорошо понимал значение епископского взгляда. От бабы нужно было избавиться.
Он начал с того, что, собрав паробков, самых больших разбойников, напоил их. Только тогда он приступил к делу, и начал с того, что солгал, что эта ведьма хотела навести на него чары, за что они должны её утопить. Паробки, которые прекрасно знали, кто она была, только улыбнулась.
Каждый из них должен был получить по новой епанче и по несколько грошей.
Трое предложили идти с Вереей поджидать её.
Поскольку Бета обычно выходила из замка до наступления дня, ещё в сумерках они построились у ворот. Светало, когда они действительно увидели, что она выходит, скорее ковыляет, точно пьяная, свободным, неровным шагом. Одета была, как вчера, в одной руке несла тонкую палку, а скорее обломок сухой ветки.
Верея дал своим знак, чтобы шли за ней.
Итак, они незаметно, как им казалось, начали продвигаться под заборами, под домами следом за медленно идущей женщиной. Она остановилась раз у дверей костёла, поглядела внутрь, минуту подумала, потащилась дальше.
Она шла, точно специально, прямо к Висле, это Верее было очень удобно. Он смеялся над её глупостью. Несколько раз она опиралась на огорождение и отдыхала. Найдя у одного колодца ведро на срубе, она немного из него выпила.
Солнце ярко всходило среди синих туч, когда у берега реки она остановилась. Обернулась назад, точно кого высматривала и ждала. Верея дал знак людям… Сам остался за углом дома.
Трое пробков стремительно на неё бросились. Она не двинулась, видя, что они подбегают. Один из них повалил её на землю. Верея, который не мог смотреть, потому что ему сделалось страшно и холодно, услышал один крик, в котором различил будто дикий смех – потом всплеск воды и громкие голоса кричащих паробков.
Едва это произошло, когда неспокойный Верея начал их звать к себе, торопить, чтобы пришли. Все вместе бросились в огорождения, заросли, боясь, как бы их не заметили.
Бежали так что есть духу прямо в город и открытый постоялый двор, который как раз баба подметала. Вбежали в него первые, когда только открывали ставни, а Верея, дав им знак, чтобы молчали, велел как можно скорей греть пиво.
Когда епископ, поднявшись с кровати, хотел одеваться, Верея с молодчиками, что ему прислуживали, вошёл в спальню; на его лице была написана победа и великая радость.
Ксендз Павел, должно быть, понял, поглядев на него, потому что слуг сразу отправил.
– Ну, – фамильярно пробормотал Верея, – с бабой покончили!