Колеса транспортника едва коснулись взлетной полосы, а навстречу ему уже неслась черная «эмка». Плакс прекрасно видел ее в иллюминаторе, и его сердце защемило. Он уже не слышал веселых голосов экипажа, грохота распахнувшегося люка и лязга опустившегося на землю трапа.
Крутанувшись волчком на обледеневшей бетонке, машина остановилась под крылом. Из нее выскочили двое и, заложив руки за спину, уставились на трап. Все это до боли напоминало недавние события в его жизни. Плакс не торопился спускаться, пытаясь продлить драгоценные мгновения такой недолгой свободы.
– Эй, ты чё там, примерз, что ли? Топай сюда! – прикрикнул на него мордастый старлей из конвоя.
Оставив без внимания окрик, Израиль Плакс сошел по лестнице вниз, наклонился к сугробу, зачерпнул пригоршню чистого снега и уткнулся в него лицом.
– Нет, Федорыч, ты посмотри на него! Ну, я тебя сейчас умою! – взвился старлей и схватился за кобуру.
Короткие толстые пальцы никак не могли сдернуть застежку, и Плаксом завладела отчаянная мысль: «А может, кончить все разом? Съездить по роже этой зажравшейся тыловой крысе… Один только выстрел, мгновенная боль – и больше ничего. Ни изматывающих допросов, ни пыток, ни мучительной смерти в промерзшем насквозь бараке».
Пронзительный звук автомобильного сигнала заставил его встрепенуться. Конвой принял стойку. К самолету мчался ЗИС-101 с правительственными номерами, а за ним, чуть прикрывая сбоку, пристроилась «эмка». Не успели они остановиться, как из ЗИСа выпрыгнул высокий майор. Его лицо показалось Плаксу знакомым. Рядом с «эмкой» как по мановению волшебной палочки расположились высокие крепкие ребята с ППШ наперевес.
«Где же я тебя встречал раньше? – напряг он память. – Майор? Точно! Он отвозил меня к Поскрёбышеву!»
Энергично размахивая руками, майор на ходу прокричал:
– Отставить! Он поедет со мной!
– А ты кто такой, чтобы тут командовать? – с угрозой спросил старлей, все еще пытаясь расстегнуть кобуру.
– Сбавь обороты, старший лейтенант! Я из Секретариата ЦК! – решительно наступал майор.
– И чё, нам теперь на колени упасть? – огрызнулся старлей, нотой сбавил.
– Прикажу, так раком встанешь! Ты что, устав забыл, старлей?!
– Что-о?!
– У меня особое распоряжение ЦК! А ну, отойди в сторону! – надоело пререкаться майору.
– У нас тоже приказ, от самого наркома! – не уступал старлей.
– И что? С каких это пор ваше ведомство партией командует?! Стоять смирно! – рявкнул майор и приказал: – Плакс, в машину быстро!
Конвой нехотя расступился, и Израиль шагнул к машине.
– Так-то оно лучше, а то сразу за кобуру хвататься. Вольно! – снисходительно бросил майор.
ebooksa