Ночь пламени

От нечего делать я наблюдал за посетителями. А вот проголодавшийся Габриэль еще и пообедал.

Нам повезло, что буря продлилась недолго. Вскоре мы отправились в следующее место с амулетом, охраняемым духом земли. Это был оазис за городом. Одновременно он служил курортом как для местных жителей, так и для путешественников.

Талика отвела нас вглубь уединенного уголка. Амулет нашелся в неприметной шкатулке в одной из беседок.

Я попросил Габриэля отойти подальше, открыл шкатулку и прикоснулся к амулету. Дух появился сразу. Я удивленно на него взглянул.

Он был ходячим цветком с множеством ярких тонких лепестков. Его кожа состояла из прозрачных листьев, и можно было увидеть все его магические потоки.

– Здравствуй, – произнес я. – Мне нужно кое-что узнать, – улыбнулся я ему. – В благодарность за информацию я мог бы помочь тебе в оазисе.

Дух молча приблизился ко мне и взялся тонкими руками за кулон Лимирей. Я замер. Он долго всматривался в украшение, а затем поднял взгляд на меня.

– Я помню тех, кто носил это, – тихо произнес он. – Их магия когда-то давно помогла нам выжить.

От его слов у меня перехватило дыхание. Получается, здесь были вампиры?!

– Когда? – едва слышно спросил я.

– Давно, – ответил дух. – Я был еще маленьким.

– А люди здесь уже жили?

Дух земли кивнул.

– Это было тогда, когда это место называлось Сантареллой.

Так, Артения завоевала юг в семьсот семидесятом году от Войны Освобождения. Сейчас шел девятьсот тридцатый. Получается, что менее двухсот лет назад здесь были вампиры и даже помогали местным духам?.. Или он говорил о древних кровопролитных временах?..

– Что ты хочешь знать, человек? – осведомился у меня дух земли, отвлекая от размышлений.

– Расскажи, как получилось, что во всех охраняемых местах пропали огнезащитные амулеты? Они же защищали вас от духов огня.

Цветок на голове духа земли вдруг сжал свой бутон и приник. Кажется, дух был напуган.

– Человек угрожал нам, – шепотом произнес он. – Он грозился высосать из нас все жизненные соки. Хранитель духов был далеко и не смог бы помочь. Мы боялись… Пришлось отступить и позволить им забрать их.

– Дай угадаю: было очень холодно, и ты не мог двинуться с места?