Ядовитый сезон

Он ошеломленно уставился на нее:

– Но как же ты?

– Мое место рядом с мамой, – прошептала она. – Рядом с Тейтом. И рядом с тобой.

Прежде чем он успел спросить, что это значит, она взяла его за руку и повела обратно в сосновую рощу, где эндланцы все еще спорили между собой, что делать с Китти и как отнестись к новости, что одному из них удалось не только сбежать, но и позже вернуться.

Леэло взобралась на упавшее бревно, держась за руку Ярена, чтобы сохранять равновесие. Наконец ее заметили, все повернулись к ней, и в толпе воцарилась тишина. Она видела знакомые лица, на некоторых отчетливо читалась злость. Она прочистила горло.

– Знаю, вы считаете меня предательницей, но у нас, у каждого из нас, есть кое-что общее – остров лишил нас слишком многого. – Она указала на родителей Изолы, которые стояли в первых рядах толпы.

– Изола потеряла любимого человека. Розалия и Гант потеряли свое окружение. – Она повернулась к родителям Питера. – Вы потеряли сына, сначала отдав его чужакам, а потом озеру. А вы потеряли старшую дочь, – добавила она, взглянув на родителей Вэнс. – Я лишилась брата, а моя мама сына. И мы терпели это, потому что думали, будто у нас нет выбора. Но сейчас мы видим живое доказательство того, что эндланец может спокойно жить среди чужаков, не причиняя вреда другим. Мы продолжаем кормить этот Лес собственной кровью, и чего ради? Мы умеем охотиться, строить дома и сами заботимся о себе. Мы можем выжить без Леса.

Хотя жертвы не приносили уже несколько недель, Леэло чувствовала запах крови от жадно нависающих сосен. Они никогда не насытятся, не важно, сколько еще жертв им принесут.

– Правда в том, что это Лес не сможет выжить без нас.

В ветвях над головами послышался шорох, словно дети шептались друг с другом. Леэло могла бы поклясться, что кроны деревьев смыкаются над ними. Поднялся ветер, завывая и скрепя ветвями.

– О чем ты говоришь? – крикнул кто-то из толпы.

– Я говорю, что пора для разнообразия самим позаботиться о себе. Позволить людям уходить. Или возвращаться. Мы должны иметь выбор.

– Лес нам не позволит, – сказала одна женщина.

Начались споры, но, к удивлению Леэло, Розалия подняла свой нож высоко вверх.

– Я с тобой, Леэло.

Гант встал рядом с женой, поднимая топор.

Мы оба.

Родители Вэнс переглянулись и тоже вышли вперед.

Леэло обратилась к родителям Питера:

– Вы нам поможете?