Ядовитый сезон

Она была уверена, что те откажутся, но они кивнули.

– Да.

Несколько стоящих неподалеку эндланцев присоединились к ним. Но по мере того, как ее план распространялся среди островитян, в толпе начали раздаваться гневные возгласы:

– Вы не можете этого сделать!

– Лес убьет всех нас!

– Эндла наш дом!

Леэло ждала, пока взрослые сделают что-нибудь, но они молча смотрели на нее, замершие в нерешительности, и она поняла, что ей придется нанести первый удар.

Она взяла у Ганта топор и подошла к семейной сосне.

Леэло никогда не любила ни эту рощу, ни это дерево. Предполагалось, что дерево-покровитель дарует благость и удачу, но оно всегда приносило ей лишь страдания. И все же когда она подняла топор над головой и вонзила его в ствол, ей казалось, что она ударила старого знакомого.

Удар был нанесен с такой силой, что лезвие полностью вошло в ствол. Леэло вспомнила истории Китти о кроваво-красном соке и кричащих деревьях. Но сейчас она слышала только собственное дыхание. Даже те, кто был против, замолчали и словно ждали, что ответит Лес.

Леэло вытащила топор и ударила снова. Ей потребовалось бы несколько дней, чтобы срубить такое огромное дерево, но в следующую секунду к ней подошел Ярен, размахивая топором, который взял у другого эндланца. Родители Питера тоже присоединились. И спустя несколько минут вековое дерево застонало под собственным весом, звуча так же одиноко, как ветер. Они шагнули назад, когда огромная сосна рухнула на землю, повалив за собой дерево поменьше.

Леэло повернулась к следующему дереву, которое загораживали несколько эндланцев с поднятым оружием.

– Не делай этого, – сказал мужчина. – Ты не знаешь, что за этим последует.

– Нет. Но знаю, что будет, если оставить все как есть. И я хочу рискнуть.

Они отошли в сторону. Пока они с Яреном махали топорами, словно отбивая какой-то древний ритм, дрожью отдававшийся в земле, Леэло впервые за несколько месяцев чувствовала, как сжимается горло от невероятного желания спеть.

– Ты в порядке? – спросил Ярен.

Она кивнула, задыхаясь. И зажав рот ладонью, сделала последний взмах, нанеся смертельный удар. Звук ломающихся ветвей и раскалывающегося ствола был оглушительным. Дерево упало. Многие эндланцы разошлись по домам, но некоторые так и остались стоять, ожидая последствий. Не прошло и получаса, когда они повалили все сосны, за исключением самой высокой. Леэло с Яреном уже приготовились ударить, когда над головой внезапно сверкнула молния, за которой мгновенно последовал такой громкий раскат грома, что Леэло закричала.

– Берегись! – крикнул Ярен, повалив Леэло на землю. Рядом с тем местом, где она только что стояла, рухнула массивная ветка.

Леэло вскочила на ноги. Она убеждала себя, что это совпадение, никак не связанное с Лесом. Но тут земля под ними задрожала, и неподалеку разверзлась воронка, поглотив мужчину, который призывал ее остановиться.

– Леэло! – закричал Ярен.