Руки-помощники вынырнули из-за печи, поднесли травяной мешочек с засахаренной клюквой, принялись ластиться, будто кошки. Ярина погладила их, улыбаясь, раскусила кислую ягоду. Вумурт восторженно забулькал, подбежал, перекатываясь, протянул костяную шкатулочку, украшенную резными кувшинками.
– Вот тебе, юная яга, носи на здоровье, на пруд почаще заглядывай, а как полноправной хозяйкой станешь, меленки не забывай подтапливать!
Ярина раскрыла шкатулку. Внутри, переливаясь, лежали речные подарки: перстень, где вместо камушка лепесток водяной лилии; жемчужное ожерелье; тяжёлые бусы из обточенной волной гальки; мелкие раковины.
– Хочешь, в ушах носи, хочешь, к платью пришей, – подпрыгивая, захлёбывался Вумурт. – Вон там ещё, под листочком посмотри. Девочки мои для тебя старались!
Ярина приподняла вырезанный звездой лист кувшинки и вгляделась в россыпь камушков с налипшим золотым песком. Сначала подумала, что это вразнобой, просто красоты ради. Но ещё мгновенье – и камни сложились в картинку. Ярина узнала дно заброшенного колодца у озера: тина и ракушки, валуны с выбоинами и заросшее водорослями ведро. Но только не привычно темным был колодец, а светилось, отражаясь, цветное окно: будто избушка Обыдова подошла к самому краю, заглянула внутрь.
– Это чтоб, куда б судьба тебя ни забросила, помнила ты про дом, – важно сказал Вумурт, крайне довольный, что именинница разглядывает его подарок дольше прочих. – А примерь! Примерь что-нибудь, русалок моих не обижай!
Дождавшись, пока Ярина нацепит все подарки, Вумурт угомонился. Тогда наконец и Гамаюн, вспорхнув с окна, сделала круг над горницей и уронила на стол рядом со свечой сияющее перо. На миг коснулась крылом Ярининой щеки и вылетела в окно.
Следом Ярина приняла подарки от других обитателей Ближних полян, разобрала корзину, перевитую ландышами и гусиным луком, – в ней прислали дары жители воршудов. Погладила вишнёвый гребешок из Юберово, вспомнив, как отвадила с тамошнего выпаса лешака. Дунула в калюку[78], любовно выстроганную из стебля татарника. Это, конечно, из Вахруша, там всякий ветер в чести, и дудочки каждый мальчишка делает: и выгонки[79], и рожки, и жалейки[80]. На Инвожо́ [81] вместе с девчатами собирала Ярина в Вахруше камыши для дудочек – брызги были, солнце, вода по колено, руки изрезаны острыми зелёными стрелками. Когда выбрались на берег с охапками стеблей, Ярина заговорила всем ранки, а девчонки – младшие сёстры – притащили на берег крынки с молоком, ягоды, чёрный хлеб. Мало что помнилось слаще того хлеба, солнечней того дня…
До самого света сидели гости во дворе за длинным столом под сиянием светляков. И только когда усталая Ярина заклевала носом, Обыда поднялась, велела:
– Кому много, кому мало, а пора и расходиться. Но прежде – вот и мой подарок, Яра. – Она отстегнула от своего монисто нижнюю часть из лент и монет. – Чтобы всякая опасность тебя миновала, милая. И чтобы через тебя всякая опасность миновала Лес.
…Сквозь сон, сквозь вату пробиралась Ярина обратно в избу. В голове стоял дурман. Едва помнила, как опустилась на печку, как звенели за окном, переговариваясь, последние гости, как сияла кривая серпяная луна. Уже под утро, когда затихла изба, Ярина различила слабый голос Обыды – то ли явь это была, то ли небыль. Голос поднялся, будто дымок в светлеющее небо:
– Если бы ты только прядью на неё похожа была, Яриночка.
Проснулась Ярина с небывало ясной головой. Чистое небо стояло над Лесом, и легко было на душе, и казалось, если разбежаться как следует – взлетишь, взлетишь под самые небесные своды, под самую прозрачную, с янтарным проблеском голубизну.
– Ну, как спалось тебе? – спросила Обыда, поглядывая то ли выжидающе, то ли тревожно.
Ярина повертела головой, накинула на сорочку вчерашний плащ, засмеялась грудным, звонким смехом. Словно ключ внутри бил; всё кругом казалось сияющим, чистым. Она подошла к наставнице, села рядом.
– Хорошо спалось. Будто так выспалась, что сила через край!
Обыда опустила плечи, сложила на коленях морщинистые руки. Склонила поседевшую голову и сказала, глядя на торчавшие, как два бугорка под юбкой, колени:
– Вторую часть я провела, Яра. Калмыши дала твоей крови…
Ярина придвинулась, обняла её. Поймала взгляд – и с удивлением заметила, как плеснулась в нём горечь, как мелькнуло тоскливое «в последний, в последний уж раз…». Как качнулся чёрный страх.
– Что – в последний раз? – в смятении спросила она.
ebooksa