Яблоко завязывалось, наливалось силой, светило ночами на всю рощу.
В одну из таких ночей Тём-атае постучал в окно.
– Прокатимся, будущая яга?
Ярина глянула на дремлющую Обыду.
– Прокатимся, Ночь Тёмная. Только дай сперва клятву, что не по её наущению меня зовёшь.
– Даю, будущая яга.
Ярина кольнула ладонь до крови, тронула постель, шепнула заговор. Спрыгнула на пол, оставив под одеялом свою тень – точь-в-точь, не отличишь. Крадучись, выбралась на крыльцо. Махнула Ночи и вскочила на коня.
– Керемет тебя зовёт, будущая яга. Иди. Иди к нему, пока как друга зовёт. Не жди, пока сам к тебе явится.
– А он и являлся уже, – криво улыбнулась Ярина, пришпоривая коня. – Каждую ночь является. Всё уговаривает, ластится, да не пробьётся никак.
– Потому и меня послал. Не хочет всей своей силой в Лес входить. Но с тобой поговорить алчет.
– Что ж… И у меня найдётся, что у него спросить, – мрачно отозвалась Ярина, а у самой и страх поднялся, и надежда: вдруг что подскажет владыка Хтони – голов-то сколько! Надумал, небось, как ещё можно задачку эту решить кровавую, яблочную. Недоброе подскажет, нечестное – никому эта птица тёмная добра не желает! Но мало ли на какую мысль натолкнёт…
Подумала так – и сама на себя разозлилась; нашла у кого совета искать! Нашла на кого надеяться!
Вцепилась в чёрную гриву и процедила:
– Давно мы не виделись. Пора, видно.
Шуршал по сирени дождь.
– Так кому же ты служишь, Ночь? – задумчиво спросила Ярина, вглядываясь в пролетающие внизу поля Хтони.
В разрывах туч мелькали молнии, но на той высоте, на которой летел вороной конь, не было слышно ни свиста, ни грохота, ни раскатов – только ровный гул, будто пламя трещало. Плотные облака пеленали небо и землю. Хтонь гуще ложилась под копыта. Верхушки Леса, маковки церквей, кроны и крыши скрылись за чёрным гребнем с закатной каймой.
Пошли на спуск; дождь, разыгравшись, хлестнул особенно яростно. Ярину окатило, досталось и Ночи. Убрав с лица налипшие волосы, она обернулась на всадника. Мокрый блестящий плащ, чёрные брови, пылающие глаза.
– Кому же ты служишь, Ночь? – повторила она, раздвигая дождливый полог. – Яге? Хтони? Инмару? Или Керемету?
– Я служу тёмному времени. Кто в этом времени правит – тот мой господин.
ebooksa