Бен сделал ещё один шаг к девочке, его лицо стало открытым и умоляющим.
– Я возьму тебя в долю, Фин, если ты мне поможешь. Даю слово… Талия может никогда не вернуться. Старики с травмами не всегда выздоравливают. Что, если мы просто… Сделаем чай доступным для всех в мире?
Фин подумала о маме, без передышки работающей в гостинице, о её затуманенных глазах и усталой улыбке. Подумала о тёте Миртл, продающей предсказания судьбы, открытки и колокольчики из морских раковин. Подумала о том, что сама каждый вторник разносит заказы ради кредита в продуктовом магазине. Подумала о своей одежде из секонд-хенда и подержанных книгах. Не то чтобы она жила в нужде, но она видела новые рюкзаки своих одноклассников, их модные мобильные телефоны и одежду по размеру. И… Может быть, в глубине души Фин хотела, чтобы мама чаще была рядом и не выглядела всё время такой обеспокоенной.
И если бы чай стал доступен всем, Фин могла бы пить его постоянно. Теперь, когда она знала, что именно сделала не так, она бы избегала ошибок, сжигала бы заварку, сжигала бы те воспоминания и те части себя, которые не нужны. Она жила бы в мире, где не нужно всё время испытывать неловкость и тревогу.
И цена всего этого – Старомирск.
– Нет, – сказала Фин. – Талия вернётся, и я не позволю так с ней поступить. Так поступить с городом. Вы правы в том, что людям здесь живётся нелегко, но если рассказать всему миру о магии, это не исправит дело. – Она покачала головой. – Люди попытаются вывезти магию из Старомирска, завладеть ею, изучить, забрать домой. Они заберут всё, что делает наш город особенным.
Бен тяжело вздохнул.
– Тогда ладно, – дрогнувшим разочарованным голосом сказал он. – Тогда придётся просто обойтись без тебя. Потому что я в любом случае сделаю то, что задумал. Ты – кто? Десятилетняя девочка? С… каким-то магическим клоном? Ты поступила храбро, придя сюда, но это ничего не изменит.
Он опустился на колени, направив луч крошечного фонарика вниз, чтобы отыскать ключ среди гравия. Блеснул брелок в виде полумесяца, и Бен потянулся за ним.
Внезапно с хлопаньем крыльев на парня спикировало что-то чёрное. На мгновение Фин показалось – летучая мышь, но потом девочка вгляделась получше и узнала ворону… Свою ворону. Птица подцепила клювом брелок и взмыла вверх.
Бен закричал, бросился следом, но куда ему было сравняться в скорости с вороной! Птица приземлилась на плечо Фин с ключом в клюве, когти мягко вдавились в рубашку.
– Отдай! – прорычал Бен, сделав рывок вперёд.
Фин отшатнулась, но Чайфин прыгнула наперерез.
– Нет, шалишь!
На мгновение силы выглядели до смешного неравными: маленькая девочка бросается на взрослого мужчину. Сердце Фин учащённо забилось от страха за Чайфин, но не успел Бен прикоснуться к девочке, как та изменилась. Потому что она не была человеком… Хотя Фин об этом забыла.
Силуэт Чайфин расплылся, и она превратилась в чудовище с тонкими руками и ногами, с прилизанными волосами, с которых капала коричневая заварка, с серебристыми чайными шариками вместо глаз. Она широко разинула рот, в котором зияла пустота. Фин никогда не думала, что сможет обрадоваться при виде монстра, который на её стороне.
Бен затормозил так резко, что чуть не упал, широко распахнул глаза и стал шарить по карманам, будто пытаясь найти что-то, чем можно защититься.
Ворона коснулась щеки Фин, и девочка вздрогнула, испуганная неожиданным прикосновением. Ворона тихонько каркнула, уронила ключ, Фин едва успела его поймать.
– Спасибо, – сказала она, до сих пор не уверенная, понимает ли её птица.
Ворона закаркала, крепче сжала плечо Фин – и взмыла в воздух, хлопая крыльями. Когда она исчезла из виду, Фин посмотрела на ключ. Взрослых ещё не было. Ни одного – а значит, ей с Чайфин придётся справляться вдвоём.
ebooksa