— Говорят разное. В полостях этого кинжала сохранился древний состав. Кто-то считает, что там эликсир жизни.
— Эликсир жизни? Что это?
— Средство продлить человеческую жизнь, мистер Гуд. Это и есть тайна кинжала «зубы змеи».
— Но что заставило вас так думать, мисс? Это предположение Луиса Карено?
— Не только, мистер Гуд. Умерший нынешней ночью Стивенс также желал заполучить именно «зубы змеи». Он был секретарем милорда Кавершема. Вернее, исполнял эти обязанности при милорде. Но на деле этот делец от археологии занимался вывозом предметов старины за границу.
— Иными словами он воровал археологические редкости?
— Именно так, старший инспектор. Стивенс был связан с черным рынком редкостей в Париже.
Гуд спросил:
— Но как же он стал секретарём такого уважаемого человека, как маркиз Кавершем?
— Все просто, мистер Гуд. Стивенс нашел средства для маркиза. У милорда давно кончились деньги, и экспедиция могла быть свернута. А Стивенс в этой ситуации был просто незаменим. Конечно, его деньги не совсем чистые. Но зато он достал их быстро и работы были продолжены.
— Что? Но маркиз Кавершем богат!
— Был богат, мистер Гуд. Но вы не знаете сколько стоят раскопки. Вы видели этот лагерь? Здесь больше сотни рабочих. А ранее их было три сотни. Здесь целый городок работает над очисткой гробницы Эхнатона. И состояние маркиза иссякло. Вернее, та часть его состояния, которую он смог на это потратить.
— Что вы хотите сказать, мисс?
— Жена маркиза не пожелала участвовать в этой «авантюре», как она заявила, и не дала из своей доли ни цента. А её собственное состояние весьма значительно. И вот здесь понадобился Стивенс со своими связями. Раскопки продолжились, но Стивенс потребовал «зубы змеи».
— Он верил в сказку про эликсир жизни? Это смешно, мисс Гилкрист. Если Стивенс был столь умен и деятелен, но он не мог в это верить.
— Есть легенда, что Эхнатон хотел получить вечную жизнь. И он говорил, что боги даровали ему это право, подарив кинжал «зубы змеи».
— Но Эхнатон все равно умер?
— Да.
— И умер, как вы сказали сами, не совсем старым человеком. Значит, нет никакого эликсира.
— В этом я и сама не разобралась, мистер Гуд. Но кинжал был нужен Стивенсу. Пусть не из-за эликсира. Но это оружие, которым, возможно, убили Эхнатона, одного из самых значительных царей Нового царства. Вы знаете сколько за него дадут на чёрном рынке антиквариата?