Корона Судьбы,

– Трудно сказать. – Альфи хмурится и проводит рукой по волосам. – Не имея ключа к шифру, нам придётся найти другой способ выяснить, какое число соответствует какой букве. Возможно, я мог бы написать программу, чтобы его взломать. Но…

– Погоди, – говорю я. Что-то вспыхивает в моем мозгу. – Погоди, погоди, погоди. Ты сказал, без ключа?

– Без ключа к шифру, да.

– Но у нас есть ключ. – Я поднимаю Ключ Чародея.

Альфи качает головой.

– Ключ шифрования – это список букв и цифр. У нас есть обычная старая семиугольная призма. Двадцать одно ребро, четырнадцать вершин. – Он пожимает плечами. – Геометрически красиво, согласен. Но полезно ли криптологически? Трудно сказать.

Я тупо смотрю на Ключ Чародея, вновь и вновь поворачивая его в руках. Золотой жезл тяжёлый и слегка прохладный на ощупь.

Искра вдохновения, вспыхнувшая во мне минутой раньше, начинает угасать. Как эта штука подскажет нам, какое число соответствует какой букве?

– У него семь сторон… – говорю я. Вдруг, если мы продолжим обсуждать проблему, мы заметим что-то новое. – Семь сторон, семь камней… Похоже, Саранон питал слабость к числу семь, тебе не кажется?

Альфи кивает.

– А в таблице семь рядов и семь столбцов.

– А семь – простое число, – доходит до меня. – Как и чисел в сетке.

Я чувствую, что я на грани чего-то важного, но ответ по-прежнему ускользает от меня. Это примерно то же самое, когда слово вертится у вас на языке, но вы никак не можете его вспомнить. Или если вы пытаетесь сложить пазл, не имея всех частей.

– Вряд ли это совпадение, – говорит Альфи. Он вопросительно смотрит на меня. – Что думаешь?

Я тотчас вспоминаю документальный фильм, который мы с папой смотрели на его любимом историческом канале о спартанцах Древней Греции. В этом фильме спартанский царь использовал хитрый способ отправки своим генералам зашифрованных сообщений. Для него нужна полоска кожи и специальный цилиндр, так называемая «скитала».

У нас есть особый цилиндр – семигранный Ключ Чародея. А кожаная полоска? Самое близкое, что у нас есть…

Ну конечно!

Я смотрю на рюкзак Альфи, и последний фрагмент головоломки встаёт на место.

Я знаю, что нам делать.

Глава 18