Неизбранная

Я оглядываю пещеру. То тут то там дети падают на колени, и разбойники приставляют мечи и кинжалы к их хрупким шейкам. Феникс даёт нам значительное преимущество, поджигая множество разбойников, но даже этого недостаточно, чтобы одолеть их всех. Мы проигрываем!

Вдруг стена, рядом с проёмом, из которого я прилетела, трескается и впускает в пещеру огромного монстра. Он несёт на себе двух листовиков, целый отряд детей в крэйловских плащах и одного знакомого лося.

– Листовики привели подмогу! Дети Крэйла, в атаку!!! – кричит Фемус, не слезая со своего ручного монстра. – Но не будьте злюками! Разрешается только хорошая драка! – Хорошая драка, это вообще как? Я смеюсь, глядя, как дети пролезают в пробитый монстром проём, и бросаются на разбойников. Ой-ой, какая вообще разница? Фемус вернулся! И Тиса с собой привёл!

Глава 42. Костяной – дурачок

Матео нервно дёргается, давая мне возможность откатиться вправо. Я ухмыляюсь, глядя, как радуются дети, когда Фемус нападает на разбойников, схвативших их. Детей тут же отпускают, а сами разбойники, спотыкаясь, отступают назад. Тем временем я подбираю свой меч. Матео снова бросается ко мне, но в этот раз рой жуков впивается ему в лицо.

– Я о нём позабочусь, – кивает Хорхе. Он свистит, и несколько ястребов разом атакуют Матео. Парень истошно вопит.

– Спасибо! – кричу я и исчезаю в проходе у сцены.

К этому моменту все пещерные коридоры пусты, и шум за моей спиной, по мере того, как я углубляюсь всё дальше и дальше в скалу, постепенно утихает. Мелкие чёрные камешки вылетают из-под моих сандалий. Холодная вода стекает с голубоватых сталактитов. Хм, знакомые сталактиты. Меня осеняет догадка. Я знаю, где искать Костяного!

Я мчусь по туннелям вниз, спускаюсь по маленькой лестнице, заросшей мхом. И наконец возвращаюсь к тому самому гроту, в котором Фиби впервые рассказала мне о планах разбойников. Голубой отсвет водопада играет на моих руках, песок царапает пальцы ног. От стены отделяется фигура, облачённая в тёмную кожу, и несётся к водопаду, увязая в сером песке. Костяной!

– Стой! – кричу я, упираясь кончиком своего меча ему в спину. Он замирает, затем медленно поворачивается ко мне, его губы расплываются в насмешке. Сквозь плеск воды откуда-то сверху доносятся крики разбойников. – Чему радуешься?

Он широко улыбается, демонстрируя кривые зубы, и пинает меня ногой в живот. От боли я складываюсь пополам. Он достаёт из-под плаща длинный меч и замахивается на меня. Я едва успеваю отбить удар.

– Даже если ты победишь, никто тебя даже и не вспомнит.

Он снова замахивается, но в этот раз я уклоняюсь. Однако моя нога увязает в песке, и я врезаюсь в стену. Правда, мне удаётся ухватиться за один из выступающих камней и не упасть. Костяной снова поднимает меч и атакует. Я снова уклоняюсь. Клинок проносится прямо над моей головой.

– Лорды и Леди Эвина выставят Кору виновницей всего. Если они вообще признают произошедшее. Ты ничего не добьёшься!

Его меч чиркает по камням, вынуждая меня упасть и ползти по песку, чтобы уйти от него.

– Они контролируют нашу историю! – Его меч проносится прямо передо мной, едва не обрубая мне косу. – Контролируют наши сказки и легенды. – На этот раз удар приходится мне в плечо. Я вскрикиваю от боли. Кровь стекает по моей руке и впитывается в песок. – Они контролируют наши мысли. И они никогда не позволят простой деревенской девчонке стать героиней.

Я выплёвываю песок изо рта и отчаянно ползу вперёд. Наконец мне удаётся, увернувшись от очередного удара, подняться на ноги. Позади меня ревёт водопад. Костяной снова замахивается. Не думаю, что мне хватит сил отбить этот удар. Пытаясь избежать его, я отступаю назад, прямо в воду.

С другой стороны потока меня встречают головокружительно яркий солнечный свет и морозный воздух. Промокшая до нитки, я дрожу в ожидании новой атаки. Мутная вода бьётся о мои ноги, и рыбьи плавники скользят по пальцам. По обоим берегам реки высится Солианский лес, и откуда-то из его глубины доносится волчий лай.

Костяной выходит из водопада. Чистая вода стекает по его маске-черепу и капает на влажный плащ. Он смеётся и снова заносит свой меч. Я закрываюсь от его ударов, но из-за раненого плеча мои движения становятся всё медленнее и неуклюжее.

– Я, впрочем, это переживу. Я соберу новых последователей, возьму себе другое имя, другую маску. Солианцы – глупцы. Они так легко поддаются внушению. Я начну всё с начала, но в этот раз позабочусь о том, чтобы ни одно отродье не встало у меня на пути. – Он наносит новый удар. Меч вылетает из моей руки и падает в реку. Ну, здорово!