Неизбранная

– Её имя Леда… – шепчет Кора. Моё лицо краснеет. Я? Почему она видит во сне меня? Я всегда думала, что она смотрит на меня свысока!

– Пока мы с тобой говорим, она, вероятно, уже побеждает разбойников. Ты всегда знала, что она лучше тебя. Подумать только, простая деревенщина превосходит наше Солнце!

– Я пыталась стать лучше. Я пыталась показать ей… – бормочет Кора надтреснутым голосом.

Мои глаза непроизвольно распахиваются, когда я смотрю на хнычущую девочку передо мной. Поэтому она всегда насмехалась надо мной? Потому что боялась, что я превзойду её?

– Кора, мне так жаль, – шепчу я, тряся её за плечи. – Мне не стоило срываться на тебя, давить и обвинять. Тебе всего двенадцать, совершенно несправедливо ожидать, что ты спасёшь всю Солию в одиночку!

Кора хмурится сквозь сон, и корень, обвивающий моё запястье, ослабевает.

– Чей это голос? – рычит бабушка Коры. – Не слушай его, дурёха! Ты такая же, как твоя мать. Портишь репутацию всей семьи. Из-за тебя я вынуждена торчать в этой вонючей деревне. Раньше мы жили в Эвине в большом доме и у нас было всё: положение и несравненный достаток. Твоя мать могла выйти замуж за лорда, потомка самой Эвин. Но вместо этого она принесла в подоле тебя. И конечно, тебя угораздило родиться самой могущественной во всей стране и стать избранной, Солнцем. Они запретили нам двоим когда-либо возвращаться в Эвин.

Корень переползает с руки на мою талию, обхватывая меня крепче и крепче. То же происходит и с Корой. Они душат нас обеих своими склизкими щупальцами и омерзительной вонью. Нет! Я должна остановить это. Я открываю рот, чтобы возразить бабушке Коры, но корень заползает внутрь.

– И теперь тебя заменит новый герой. А тебя запомнят, как Солнце, затмившее никчёмностью самого Милоса Высокомерного. Ты будешь Корой Бесполезной. Потому что ты такая и… ААААААА!!! Я вгрызаюсь в корень зубами. Фуу! На вкус как коровье дерьмо! Только не спрашивайте, откуда я это знаю.

– Кора, ты не бесполезная! – кряхчу я, отплёвываясь от гнили. Ты всего лишь человек, а твоя бабушка, да и я, и все остальные ждут, что ты сделаешь то, на что ни один человек не способен. Тебе можно ошиба… ммммхм! – Корень снова забирается ко мне в рот, сжимает мою грудь, прижимает к стене и оплетает своими уродливыми отростками. Передо мной возникают золотые силуэты. Нет, я не позволю им добраться до меня!

Корни шипят, когда светящиеся тени испаряются, и сдавливают меня ещё сильнее. Как будто злятся, что я не хочу возвращаться в их кошмарный мир. Внезапно мягкий голос разносится по пещере, и корни начинают дрожать.

– Я не бесполезная, – произносит Кора. Корни шипят, отрываясь от стен. – Да, я не идеальна. Я всего лишь человек. Ни один человек не сможет спасти весь мир в одиночку. Но я буду стараться изо всех сил, чтобы сделать всё, на что способна.

Дрожь в корнях усиливается, они быстро скукоживаются и вянут, роняя меня вниз. А затем и вовсе рассыпаются, оставляя нас с Корой в море пожухлых серых лоскутков. Фиолетовый свет озаряет наши лица, и Кора медленно открывает глаза.

– Леда? – спрашивает она.

– Эээ, привет. Похоже, мы обе знатно потрепали нервы Костяному, – смеюсь я. На этот раз в её глазах мерцают задорные огоньки.

Внезапно пещеру заливает яркий свет. Глаза разбойника, отворившего дверь, расширяются от удивления. Мы с Корой переглядываемся, ухмыляясь. Я крепче сжимаю в ладони камень, по руке Коры стекает вода.

Глава 40. Я прыгаю в огонь. Буквально

В считаные секунды разбойник обезоружен и обездвижен. Он вздрагивает, когда я приставляю к его шее его же меч.

– Церемония закончилась? – спрашиваю я. Пожалуйста, пускай – нет. Пускай у нас ещё будет время. Парень рычит и скалится, обнажая свои кривые гнилые зубы.

– Я тебе ничего не скажу! – он пытается порвать сморщенные серые корни, которыми мы его связали. Я подаюсь вперёд, сильнее прижимая клинок к шее разбойника. Но Кора кладёт руку мне на плечо, остужая мой пыл.