Неизбранная

– Как нам быть? – шепчу я.

– Не знаю, но мы точно не справимся с ними в одиночку! – В одиночку. Вот оно! Вэл и Хорхе наверняка где-то там. Если я только смогу…

– Небеса решили выбрать тебя, мальчик мой! – Костяной указывает на мальчика с короткими каштановыми волосами. Его лицо почти не выражает удивления, когда разбойники разрезают его верёвки. Кора отшатывается назад, её коленки дрожат. Я же, наоборот, подаюсь вперёд, едва не вываливаясь в залу церемонии.

Я во все глаза ищу своих друзей, а мальчик всё ближе и ближе подходит к Костяному. Ну, где же они? Мальчик поднимается на сцену. Кажется, я только что заметила светлые волосы. Мальчик опускается на колени. Вон они, рядом с Бараком! Костяной опускает руку в жёлтую краску и медленными мазками рисует солнце на лице своего избранного. Как мне привлечь их внимание? Под гром оваций и всеобщее ликование Костяной подходит к клетке с фениксом.

Барак, однако, сохраняет хладнокровие, ни на шаг не отходя от оскалившейся Вэл и словно оцепеневшего Хорхе. Вдруг парень поднимает голову и встречается со мной взглядом. Я замираю в панике. Нет! Но вместо того чтобы выдать меня, он осторожно подталкивает в бок Хорхе, показывая тому глазами, куда следует смотреть. Они оба улыбаются, хотя Хорхе по-прежнему выглядит оцепеневшим.

Я усмехаюсь в ответ. Барак – слабохарактерный, так, Фиби? Тебя ждёт сюрприз. Очень медленно, не привлекая внимания, Барак разрезает верёвки Хорхе, а затем и Вэл, вкладывая ей в руки украденный ключ от клетки феникса. Никто из разбойников не замечает, как постепенно Барак освобождает и других детей. Все слишком увлечены происходящим на сцене.

Костяной ставит клетку с фениксом перед собой и насыпает вокруг неё круг из пепла. Как только последние хлопья смыкаются в кольцо, клетка поднимается в воздух. Феникс кричит от боли, и его крик эхом разносится по всей пещере. Из клетки вырывается поток золотого пламени. Отбрасывая оранжевые отсветы на камень стен, он входит прямо в сердце мальчика, заставляя его тело биться в конвульсиях. Ребёнок кричит, и огонь разгорается на кончиках его пальцев.

Бараку и нескольким свободным детям с этим уже не справиться. Я должна пойти к ним и что-то сделать! Но что? Научись обходиться тем, что имеешь. Я оглядываюсь на Кору, потом снова на дыру в стене и сцену. Кажется, у меня появилась идея.

Я хватаю Кору за плечи:

– Ты ведь можешь теперь контролировать свою магию, верно?

– Нет, – пищит она, обмякая в моих руках.

Я встряхиваю её:

– А придётся! Ты должна разрушить эту стену и отправить меня прямиком к тому фениксу.

– Я же говорила, я не справлюсь с чем-то подобным! – её руки дрожат. – Я не смогу…

– Что ты сказала тем корням? – требовательно спрашиваю я.

Кора прикусывает губу, её взгляд становится увереннее.

– Хорошо. Я сделаю это. – Она протягивает руку вперёд, тонкие струйки воды складываются в замысловатые узоры на её коже. Очень медленно перед ней образуется водяной пузырь. Он ширится и растёт. Наблюдая за Корой, я улыбаюсь. Вот на какие чудеса способна девушка с таким количеством магии в крови. Она создаёт воду из ничего. Странно, но это безумно красиво…

Вода подхватывает меня. Она раскалывает каменную стену пещеры, как скорлупку, но со мной она на удивление нежна. Меня несёт прямо на сцену. Но внезапно скорость и даже плотность воды увеличиваются. Солёная вода начинает щипать мою кожу и заливаться в рот.

Меня зашвыривает прямо на клетку феникса. От жара и соли к горлу подступает тошнота, синька, быстро нагреваясь, с шипением запекается на моей коже. Одним движением я смахиваю пепел, разрывая кольцо. Поток пламени вырывается из тела мальчика и возвращается обратно в феникса. Получилось! Меня отбрасывает назад вместе с клеткой.

Крики, свист и оскорбительные возгласы летят в меня со всех сторон. Они такие громкие. Такие отвлекающие. А ведь когда-то мне хотелось внимания толпы. Каким-то загадочным образом сквозь весь этот безумный гвалт мне удаётся расслышать голос Костяного: