Неизбранная

– Ты бесполезное отродье!

Он выхватывает меч из ножен и заносит его над моей головой. Но прежде, чем он успевает нанести смертельный удар, воздух рассекает свист. Три – нет, – пять – нет, – десять! Сразу десять ястребов пикируют ему прямо на голову. Я торопливо отползаю назад и поднимаюсь на ноги, борясь с клеткой в своих руках. Её нужно непременно открыть. Нужно освободить феникса! Огромный висячий замок запирает его внутри. Проклятье! Мне нужен ключ.

– Леда! – окликает меня Вэл. Она запрыгивает на стол и бросает мне серебряный ключ. Я соскакиваю со сцены и вытягиваю руку, чтобы его поймать. Но какая-то разбойница перехватывает его у меня прямо перед носом. Да это же Фиби! Я устремляюсь за ней, но миллион других разбойников бежит ко мне на перехват, чтобы отнять клетку. Я окружена, а она уже так далеко впереди. Что же мне делать? Я стискиваю зубы, и крепко сжимаю пальцы на рукояти меча. Я должна…

– В атаку! – вопит Белен, перекрывая шум. Белен! Он свободен! Десятки ранее захваченных разбойниками детей избавились от верёвок и теперь мчатся за ним, хватая вместо оружия всё, что попадается им на пути. Даже Пенелопа размахивает огромным металлическим прутом. У неё на удивление хорошо получается бить им разбойников по голове.

Кора тоже вступает в бой, обливая водой десятки разбойников разом. Кора, дети-пленники, Хорхе и Вэл (Барак тайком пронёс ей её котелок) отвлекают основную массу разбойников на себя. От тех, кто ещё стоит у меня на пути, мне удаётся легко увернуться и догнать Фиби в правой части церемониальной залы.

– Вот мы снова и встретились, Леда Рубис! – она выхватывает кинжал, стараясь удержать меня как можно дальше от ключа. Я балансирую на самом краю пещеры. Отступать некуда, позади лес. Феникс бьётся и кричит внутри клетки. Я до боли сжимаю челюсти. Я должна победить.

– Отдай мне ключ, сейчас же, – практически рычу на неё я.

– Это всё, что тебе нужно? – цокает она языком. – Какое разочарование. Я была дурой, полагая, что ребёнок способен понять всю сложность этой ситуации, всю…

– Ты убила моего отца. – Слова вылетают сами собой. Может, потому, что я не в силах терпеть нотации, может, потому, что я хочу дать ей понять, какую боль она мне причинила, а может, просто потому, что я надеюсь её отвлечь. Как бы там ни было, слово – не воробей.

– Ч-что? – Её рука начинает дрожать и на глаза выступают слёзы. Фиби постепенно опускает кинжал. Ветерок гуляет у меня по спине. Я так близко к ключу! Может, я смогу убедить её? Нужно хотя бы попытаться.

– Ты, Барак и Матео. Я видела, как вы вошли в наш дом в Валенде. Когда я вернулась домой, мой папа был мёртв. – Фиби вздрагивает и отступает назад. – Это его кровь вы использовали, чтобы призвать феникса. Его невинную кровь, чтобы разжечь пламя этой церемонии. Я никогда не присоединюсь к тем, кто считает это нормальным.

Фиби продолжает дрожать, замерев на месте от непонятных мне эмоций:

– Леда… – бормочет она. С меня хватит её оправданий и нравоучений! Ярость закипает во мне. Я пинаю Фиби в ногу, и, вскрикнув, она роняет ключ. Я ловлю его на лету и пытаюсь открыть клетку.

Но Фиби замахивается на меня кинжалом:

– Я не могу позволить тебе! – кричит она, хрипя. – Не могу допустить, чтобы наши усилия пропали зря!

Я встречаю её удар своим мечом, но она легко отскакивает назад. Я не смогу сражаться с ней одной рукой! Я бросаю взгляд на лес позади меня. Выход есть только один.

Я прыгаю вниз.

Глава 41. Феникс

Ветер с рёвом бьёт мне в лицо, когда я вставляю ключ в замочную скважину. Ну же! Внизу нет ни одной реки. Феникс кричит и хлопает крыльями, дребезжа клеткой. Моё сердце кузнечным молотом бухает в груди. Я врежусь в землю на такой сумасшедшей скорости. Мне ни за что не пережить это падение, и моё тело знает это. Но я должна спасти феникса, я должна сделать то немногое, что могу, пока время ещё не вышло!

– Прекрати метаться! – кричу я. Сначала феникс не слушает меня, но потом постепенно, пёрышко за пёрышком утихает. Я поворачиваю ключ и дёргаю дверцу. Не поддаётся!