Неизбранная

В конце концов всё стихает, и Вэл снова начинает буравить меня суровым взглядом. Перед тем как волк напал на нас, она спросила меня… спросила, не убили ли разбойники…

– Леда. – Вэл меряет шагами пустой туннель. – Кого-тшо убили они?

Я глотаю подступивший к горлу комок. Мои глаза затуманиваются, всё тело дрожит. Я не должна думать об этом. Я должна оставаться сильной, но по какой-то причине я лепечу:

– Моего папу. Они… он… – Фемус крепко обнимает меня. Взгляд Вэл смягчается, но ходить туда-сюда она не перестаёт. Я шмыгаю носом, выпутываясь из тёплых объятий Фемуса. – Я в порядке! – тру я глаза. – Простите, обычно я так себя не веду.

Вэл и Фемус понимающе, хотя и обеспокоенно смотрят на меня. Если они и считают меня нюней, то, по крайней мере, молчат об этом. Вэл, однако, выглядит так, как будто её сейчас стошнит.

– Что происходит, Вэл? – спрашиваю я.

– Нехорошее очень кое-што, – качает она головой.

– Вэл, – я хватаю её за плечи, останавливая. – Скажи нам, что случилось.

Она достаёт свой свиток и, водя пальцем по мелким буквам, читает:

– Иж швежей жолы и души убиенной феникш на жов прилетшитш непременно.

Глава 19. Фениксы страшнее, чем я думала

Феникс… Я вспоминаю птицу, спасённую мной в реке, с её длинными перьями, огненным сиянием и острым клювом. Но зачем она разбойникам?

– Но постой, – хмурится Фемус. Мы спешим поскорее выбраться на поверхность. Нельзя долго оставаться на одном месте, рискуя быть обнаруженными местными жителями или волками Хорхе. – Всё, что ты сейчас сказала, не имеет никакого смысла! Может, конечно, потому что я ничего толком не слышу в этой дурацкой шляпе… – Он сдёргивает ненавистный головной убор.

– Пужырьки. – Вэл тянется к моей сумке и вытаскивает тот, что с пеплом. Она высыпает чёрные хлопья на ладонь, перекатывает их в пальцах. – Швежая жола. Её отш шего-тшо берутш, што шгорело недавно. В деревне, например, Леды. И ещё швежая кровь нужна. Вотш почему убили они… – Вэл старательно отводит взгляд.

Вот почему… мои глаза наполняются слезами.

– Зачем разбойникам феникс?

Фемус задумчиво складывает руки на груди:

– Разве разбойники не любят воровать? Я слышал это от стражников! – Я киваю. – Может, они хотят продать феникса за большие деньги?

Я отрицательно качаю головой:

– Я всего несколько дней назад узнала, что такие птицы вообще существуют. Хотя у моего лучшего друга, фермера, есть книга с подробным описанием всех известных солианцам монстров. Более того, я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь хотя бы упоминал фениксов. И таких животных очень много: совершенно новые виды, которые обитают где-то в лесах, но о которых никто не знает и не хочет знать, потому что это невыгодно из-за отсутствия спроса. Большинство солианских торговцев просто не захотят их покупать. Зачем тратить тысячи минтаев и дамианов на птицу, которая не принесёт им больших денег?