Едва в начале улицы показались два броневика, стоявший в засаде танк выстрелил. И выстрелил удачно. Снаряд попал, взорвался и буквально разбросал обломки тяжёлой машины. Досталось даже второму броневику, и его откинуло силой взрыва. Машина заглохла, и из неё посыпали наёмники, выпрыгивая на землю и расползаясь в разные стороны. Тут же застрочил танковый пулемёт, сметая крупнокалиберными пулями незадачливых оккупантов.
Что-то подобное происходило по всему городу. Правда, один танк правительственные войска всё же потеряли (нападавшие сожгли его с помощью гранатомётов), зато остальные нанесли существенный урон атакующим. Бой с переменным успехом длился весь день. Солнце уже клонилось к закату, а бой всё продолжался. К эфиопам подходили всё новые и новые силы, с ходу подключаясь к сражению. А вот помочь французам оказалось некому. Да и наёмники — это не те солдаты, которые будут сражаться не на жизнь, а на смерть.
Генерал Жак Монтегю стоял перед нелёгким выбором. С одной стороны, он видел, что проигрывает бой. С другой… а вот с другой он всё же не считал правильным вызывать на помощь французских военных. Да, командир военной базы пришлёт три вертолёта со спецназом, тем самым обеспечив воздушное прикрытие… Но толку?! Все они просто лягут на этой постылой земле!
Эфиопов банально больше. Да что лукавить? У них значительный перевес в силах, и они сражаются как львы! А у него уже очень большие потери: все негритянские подразделения утеряны полностью, а арабские наёмники открыто выражают своё недовольство. Да и не бегут они исключительно из-за страха! Знают: того, кто сбежит, ждёт гибель!
«Надо отступать, пока к этому есть все силы», — решил генерал.
В Париже крайне неудачно выбрали время нападения! И совсем не учли тот факт, что следующий претендент на власть в Эфиопии прибудет в столицу с силами целой армии! И не просто с армией, а с умеющей воевать. Да по сравнению с ней его новобранцы — желторотые птенцы рядом с коршуном! К тому же, к обороне Аддис-Абебы подключилась якобы несуществующая авиация, окончательно разбив весь расклад.
Обдумав всё это, Жак решительно направился к штабному броневику. Монтегю нужен был приказ, чтобы с чистой совестью обратиться в бегство. Дав указание включить радиостанцию, он по закрытому каналу стал вызывать на связь командира базы. Радиостанция затрещала, пытаясь настроиться на нужную волну сквозь густой шум помех. Через некоторое время связист всё же поймал нужную частоту и установил работающий канал. И Жак тут же услышал голос Жерара, словно тот находился совсем рядом с ним.
— Говорит командир военной базы полковник Жерар Гепард.
— Жерар?! Это генерал Монтегю. Мы в столице, но наступление практически сорвано. Колонну разбомбили авиацией ещё на подходе к городу! Мы потеряли почти всех африканцев, и одну бронемашину. Однако вопреки потерям город атаковали. Но здесь нас встретили танки! И сейчас я, потеряв уже половину бронемашин и почти всех новобранцев, увяз перед центром города. Продвигаться вперёд с имеющимися у меня силами считаю бессмысленным. Противник постоянно подтягивает новые резервы, которые вступают в бой прямо с марша. Прошу санкцию на отступление.
— Подожди, а сколько у тебя осталось людей?
— Наёмников меньше половины, в негритянских подразделениях осталось процентов двадцать, да и то они отказываются идти в бой и бегут.
— Понятно. Подожди, я сейчас доложу ситуацию послу и свяжусь с Парижем.
Как оказалось, на базе как раз находился и французский посол.
— Жду, — коротко ответил Жак и отдал переговорную трубку радисту.
У него есть ещё часа два, чтобы держать позиции, а потом нужно будет отступать. Бой тем временем продолжался. Генерал дал отмашку, и все атакующие подразделения постепенно стали медленно отходить, сосредотачиваясь в единый кулак для последнего прорыва. Разграбив одну из заправок, что досталась им в черте города, они заправили свои машины остатками дизеля и начали готовиться к отступлению.
Вдруг над их головами вновь понеслись самолёты, но сбрасывать на город бомбы никто не стал. Взяв курс на юго-восток, техника полетела в сторону оставленного интервентами поезда. Вскоре гул самолётных двигателей затих. И примерно через час генерала вновь позвали в машину связи.
— Да! Генерал Монтегю.
— Это Ив Монтерей, — представился ему новый собеседник. — Я посол Франции в Джибути. Скажите, Жак, а если мы пришлём вам спецназ, вы сможете взять город?
— Нет! — мгновенно ответил Монтегю и поправился: — Думаю, что это невозможно!
— Понятно, значит силы эфиопов оказались намного больше, чем мы предполагали.