Гроза

С этими словами девочка протянула сверток Ивану. Он аккуратно взял его в руки и начал разворачивать бумажную упаковку, перевязанную ленточкой с листьями. Мальчик на всякий случай забрался под навес остановки, чтобы не намочить сокровище. Под упаковкой скрывалась книжка в мягкой обложке «Эти гениальные птицы» авторства Дженнифер Акерман. На ней была изображена синица, заглядывающая в бутылку с молоком.

— Какая красивая книжка, еще и обложка приятная. Спасибо большое, Уля!

— Рада, что понравилась. Говорят, очень интересная. Напиши, как прочитаешь.

— Обязательно! Только вот письма тут не доставят зимой, машины не проедут… Дедушка говорит, что мобильная связь есть только в соседней деревне, а она далеко. Так что общаться будет сложновато.

— Ничего. Зиму переживем, а потом снова почта приедет, ты, главное, приготовь письма! Я обязательно буду твои читать.

— Договорились.

Под навес зашел и Владимир, неспешно шедший из лачужки. С собой он взял два зонта, один — большой на ножке, другой поменьше, с цветами, когда-то принадлежавший его дочери.

— Привет, Улита. Как дела? Как доехали? Как родители?

— Здравствуйте, Владимир Степанович! Все хорошо, маме гораздо лучше, они решили сдавать дом и приехали оформлять какой-то договор. Город оказался гораздо больше, чем я думала, людей тьма! Улицы все не запомнить и даже не обойти. А метро…

— Ничего, привыкнешь. Главное, не теряй голову и не задирай нос.

— Ха, еще чего! — фыркнула Улита и дернула носиком.

— Дедушка, а можно Уля с нами попьет чай? Мы так давно не виделись… — вмешался Иван.

— Конечно, если родители не против.

— Я уже спросила, она разрешили!

— Ну тогда пошли, бери свою москвичку под зонт.

Старик открыл над собой цветастый маленький зонтик, а детям отдал большой черный купол, под которым они шли, как под шляпкой гриба. Ребята всю дорогу рассказывали друг другу истории из жизни, шутили и хихикали, а старик ухмылялся, пока никто не видел, и был не в силах сохранить свой суровый вид. Когда они зашли в дом, Владимир поставил чайник на конфорку и зажег газ.

Улита села за стол и зевнула. Это заметил Иван и зажег еще одну лампу. Девочка устала с дороги и периодически проваливалась в сон, сама того не замечая. Она хотела рассказать о своей новой жизни другу, но путалась в словах и постоянно теряла мысль. В конце концов она заснула прямо за столом, не дождавшись чая, положив голову на руки. Иван понимающе накрыл ее своим пледом и попросил деда перенести девочку на печку, где он обычно спал сам. Улита почти сразу же отвернулась к стене и продолжила мирно посапывать.

Владимир налил чай в две кружки и приоткрыл окно. По крыше барабанил дождь, а капли, скатываясь по черепице, падали на землю, пролетая перед глазами. Старик выглядел очень спокойным и умиротворенным. Он был рад, что подруга Ивана осталась прежней озорной девчонкой. Она напоминала ему Риту в ее возрасте: бойкая, веселая и смелая. Владимир надеялся, что эта маленькая девочка счастлива в людоедской Москве, которая поглотила его дочь. Иван же просто наблюдал за каплями воды. Он ни о чем не думал. Впервые за долгое время его ничего не тяготило. Он в полной мере ощущал теплоту жилища, гладкую поверхность стола и яркий свет лампы. Иван улыбался и пил горячий ягодный чай, прислушиваясь к звукам за окном. Сейчас он был счастлив. Ночь больше не казалась ему темной. Старые раны начинали затягиваться, покрываться пленкой и понемногу переставали болеть так сильно. Мальчик словно левитировал среди звезд, которые сейчас скрывали облака. Он парил в пространстве, пробегая мимо планет и астероидов, стараясь коснуться хвоста стремительно пролетающей кометы. Тело стало легким и невесомым, по нему пробегали особые, приятные вибрации. Иногда казалось, что его руки и ноги растворялись в пространстве, сливаясь с ножками стола и стулом. Иван превращался в межзвездного скитальца, чьи мысли бродили далеко-далеко, всё дальше уходя от леса и маленького домика, окутанного дождем.

Глава 7

После встречи с волком Гроза стала бдительнее, чем прежде. Она периодически встречалась со следами присутствия одиночки. Похоже, что он шел тем же путем, что и она, двигался вдоль реки, иногда сворачивая в лес, чтобы поохотиться или наловить лягушек, которых в этой местности водилось довольно много. Травяной настил около воды был гораздо мягче, чем тот, что был привычен Грозе. Ее подушечки лап утопали в зеленых зарослях мха, а лапы щекотали папоротники и хвощи. Повсюду висела паутина, на которой раскачивались обреченные насекомые. В воздухе чувствовалась сырость. В какой-то момент земля под ногами волчицы стала слишком влажной, а кое-где начинали появляться углубления, наполненные водой и толстым слоем ряски. Гроза набрела на болото.