– Эволюция не завершена, человек как мыслящее животное не есть высший идеал природы, – монотонно проговорил в ответ Чарли, цитируя по памяти; на впалых щеках у него выступили и начали медленно разгораться красные пятна. – Я… я хочу зайти дальше, ты понимаешь? – он сглотнул, и на горле обозначился тощий кадык. – Перешагнуть эту черту… в себе… перешагнуть человека…
– Оставь-ка нас, юный воин, – мужчина внезапно посмотрел ему за спину.
Чарли оглянулся и увидел, как замершее в углу около лестницы покрытое тёмной шерстью существо наклонило лобастую волчью голову и скрестило мускулистые лапы на груди. У Чарли вдруг резко зарябило в глазах; он рефлекторно зажмурился, а когда снова открыл глаза, фигура полузверя уже исчезла, словно растворившись в воздухе. Он судорожно вздохнул и потёр друг о друга разом взмокшие ладони.
– Значит, ты не желаешь больше быть человеком… Я правильно тебя понимаю? – как ни в чём не бывало продолжил беловолосый, обращаясь к Чарли.
– Нет! Я хочу бессмертия!
– И ты считаешь, что ты его достоин? – Чарли показалось, что в устремлённом на него взгляде прозрачно-серых глаз мелькнула тень насмешки.
– Я давно служу мраку… очень давно, клянусь! Я… я жертвы приносил… – торопливо заговорил он, непроизвольно шмыгая носом. – И один раз даже убил человека…
– Да ну? А как именно? – с любопытством спросил его молчавший до сих пор мужчина с медными кудрями до плеч, поднося к губам пивную бутылку.
Чарли беспокойно забарабанил пальцами по колену.
– Я… не очень хорошо это помню. Он был младше меня, и я подошёл к нему сзади и перерезал ему горло. Просто потому что мне… – его голос сделался возбуждённо-встревоженным. – Потому что мне этого захотелось…
Чарли запнулся. Длинноволосый ободряюще улыбнулся:
– И тебе понравилось?
– Я знал, что делаю то, что мне хочется… а значит, мрак во мне, – глаза Чарли суетливо забегали. – Мне потом ещё… все руки залило кровью, она была такая горячая… и как будто всё ещё живая…
Рыжий прижмурился и подпёр ладонью правую щёку:
– М-м… а он красиво рассказывает, правда, Тео?
Блондин бросил на него короткий взгляд и едва заметно усмехнулся. Потом он встал с дивана и прошёлся по салону, заложив руки за спину. Взял с комода и рассеянно покрутил в руках короткий нож с зубчатым, сужающимся к концу лезвием и широкой тёмной деревянной рукояткой. Попробовал пальцем остриё. Чарли, не отрываясь, следил за его действиями лихорадочно блестящими глазами.
– Итак, ты хочешь нам служить? – задумчиво спросил наконец мужчина, снова садясь и подцепляя из стоящей на столе тарелки со льдом крупную зеленовато-серую устрицу с похожим на замшелую ракушку панцирем.
– Да… – прошептал Чарли.
Беловолосый посмотрел ему в глаза, облокотил устрицу о стол, неторопливо вставил внутрь острый продолговатый клинок и стал медленно водить лезвием меж плотно сжатых створок.
– И ты готов в принятом бессмертии вечно укреплять силы твоего Владетеля и сделаться, м-м… – он обернулся к рыжеголовому и слегка щёлкнул пальцами.
ebooksa