Джон Картер – марсианин

Поняв, что она попала в руки черных пиратов, принцесса хотела лишить себя жизни, но один из чернокожих успел вырвать у нее кинжал. Они связали нас так, что мы не могли двигать руками.

Забрав нас в плен, флотилия продолжала путь к северу. Она состояла из двадцати крупных военных судов и значительного числа небольших быстроходных крейсеров. В этот вечер один из малых крейсеров, шедший далеко впереди флотилии, вернулся с пленницей – молодой красивой женщиной, которую, по их словам, подобрали под самым носом у трех военных судов красных марсиан.

Из обрывков разговоров, долетавших до нас, стало очевидно, что черные пираты преследуют отряд беглецов, ускользнувших от них несколько дней назад. Они, по-видимому, считали очень важным захват женщины; это было ясно из долгого и серьезного допроса, который учинил ей начальник флота. Затем ее связали и поместили в ту же каюту, где находились Дея Торис и я.

Новая пленница была очень красивой девушкой. Она рассказала Дее Торис, что много лет тому назад покинула двор своего отца, джеддака Птара, и ушла в добровольное странствие. Ее звали Тувия, принцесса Птара. Потом она спросила Дею Торис о ее имени, и когда услышала его, то упала на колени и начала целовать ее связанные руки. Тут она рассказала, что еще утром видела Джона Картера, принца Гелиума, и его сына Карториса.

Вначале Дея Торис не могла ей поверить, но когда девушка рассказала обо всех чудесных событиях, случившихся со времени встречи с Джоном Картером, и передала историю о приключениях в стране перворожденных, которую ей поведали Джон Картер, Карторис и Ксодар, Дея Торис поняла, что героем не мог быть никто иной, кроме принца Гелиума.

– Кто же еще, – сказала она, – на всем Барсуме мог бы совершить такие подвиги, кроме Джона Картера? – А когда Тувия рассказала Дее Торис про свою любовь к Джону Картеру и про его верность принцессе, Дея Торис не выдержала и разрыдалась, проклиная Зата Арраса и жестокую судьбу, вырвавшую ее из Гелиума всего за несколько дней до возвращения возлюбленных супруга и сына. – Я не осуждаю тебя за то, что ты любишь его, Тувия! – сказала она. – Я верю, что твое чувство к нему искренно и чисто: откровенность твоего признания это подтверждает.

Флотилия стремилась на север и добралась почти до самого Гелиума. Но прошлой ночью, поняв, что Джон Картер от них ускользнул, они опять взяли курс к югу. Вскоре в нашу каюту вошел сторож и потащил меня на палубу.

– В стране перворожденных нет места для зеленокожей! – сказал он и одним сильным ударом сшиб меня с палубы. Очевидно, такой способ казался ему наиболее удобным, чтобы освободить судно и одновременно убить меня.

Но милостивая судьба пришла ко мне на помощь, и я отделалась лишь легкими ушибами. Когда я падала, сердце мое сжалось от ужаса при мысли, что я разобьюсь: днем флотилия летела на высоте в тысячу футов. Но, к моему крайнему удивлению, я упала на мягкую растительность не более чем в двадцати футах от палубы судна! Киль корабля почти задевал поверхность Барсума.

Всю ночь пролежала я неподвижно. Утро объяснило счастливую случайность, спасшую меня от ужасной смерти. Когда взошло солнце, я увидела обширную панораму морского дна с цепью холмов, лежащих передо мной. Я упала на высочайшую вершину горного хребта.

В нескольких милях от меня поблескивал большой канал. Достигнув его, я, к своей радости, узнала, что он принадлежит Гелиуму. Здесь мне достали тота. Остальное вам известно…

В течение нескольких минут никто не проронил ни слова. Дея Торис – во власти перворожденных! Я содрогнулся при одной мысли об этом; но вдруг во мне вспыхнул старый огонь непобедимой веры в себя.

Я выпрямился и, подняв меч, дал обет найти мою принцессу, спасти и отомстить за нее. Тотчас же в воздухе блеснули сотни мечей, и сотни воинов, вскочив на стол, поклялись отдать мне свои жизни. Мой план был уже составлен.

Я поблагодарил каждого из преданных друзей и, оставив Карториса с гостями, удалился в аудиенц-зал с Кантосом Каном, Тарсом Таркасом, Ксодаром и Хором Вастусом для совещания.

Здесь мы долго обсуждали подробности экспедиции. Ксодар готов был поклясться, что Исса изберет обеих – Дею Торис и Тувию – чтобы они служили ей в течение года.

– На этот период времени они, по крайней мере, в сравнительной безопасности, – сказал я, – и мы будем знать, где их искать.

Вопросы снаряжения флота для похода в Омин взяли на себя Кантос Кан и Ксодар. Они решили, что необходимо немедленно доставить в доки те суда, которые мы выберем для экспедиции. Ксодар взялся приспособить их для плавания и снабдить водяными пропеллерами. Наш черный друг уже много лет занимался ремонтом захваченных в плен военных судов, чтобы приспособить их для работы в водах Омина. Он хорошо знаком с конструкцией пропеллеров, переборок и других приспособлений.

Мы рассчитали, что потребуется не менее шести месяцев, чтобы приготовиться, ведь осуществлять проект придется в величайшей тайне от Зата Арраса. Кантос Кан был уверен, что честолюбивый джед метит в джеддаки Гелиума.

– Я сомневаюсь даже, – добавил Кантос Кан, – будет ли он рад возвращению Деи Торис. Это приблизит к трону другого. Ничто не помешает ему добиться звания джеддака, если ты и Карторис сойдете с его пути. Поверь, что, когда Зат Аррас станет у власти, ни один из твоих друзей не будет в безопасности!

– Я знаю несколько слов, – промолвил Хор Вастус, – которые преградили бы ему путь раз и навсегда!