Джон Картер – марсианин

– Какие же это слова? – спросил я.

Он улыбнулся.

– Я только шепну их здесь, но наступит день, когда я буду стоять под куполом храма Возмездия и кричать их громко на радость народу. Джон Картер – джеддак Гелиума, – произнес Хор Вастус медленно и тихо.

Улыбки радости осветили лица моих верных друзей, у всех загорелись глаза. Они вопросительно глянули на меня, но я покачал головой.

– Нет, друзья мои! – сказал я. – Я благодарю вас, но этого не следует делать. По крайней мере, пока мы доподлинно не выясним, что Тардос Морис и Морис Каяк ушли навеки. Если я никуда не денусь, то пойду и стану следить, чтобы народ Гелиума свободно избрал следующего джеддака. Тот, кого он изберет, сможет рассчитывать на мою преданность и поддержку; но я не буду искать этой чести для себя. Но пока Тардос Морис по-прежнему джеддак Гелиума, а Зат Аррас – его заместитель.

– Как тебе угодно, Джон Картер! – сказал Хор Вастус. – Но что это такое? – прошептал он, указывая на окно, выходившее в сад.

С этими словами Хор Вастус выскочил на балкон.

– Вот он! – возбужденно закричал он. – Стража! Там внизу! Стража!

Мы стояли сзади и успели заметить фигуру человека, быстро пробежавшего через газон и скрывшегося в кустах.

– Он был на балконе, когда я увидел его! – закричал Хор Вастус. – Скорее! Догоним его!

Мы побежали в сад и вместе со стражей тщательно обыскали каждый куст, но не нашли никаких следов ночного посетителя.

– Что ты скажешь об этом, Кантос Кан? – спросил Тарс Таркас.

– Это шпион, подосланный Затом Аррасом. Он всегда прибегает к таким способам!

– Он передаст много интересного своему господину, – со смехом прибавил Хор Вастус.

– Надеюсь, что он слышал только наш разговор относительно нового джеддака, – промолвил я тревожно. – Если он подслушал наши планы спасения Деи Торис, это приведет к гражданской войне. Зат Аррас станет мешать нам, а в данном случае я не потерплю помехи! Тут я пошел бы против самого Тардоса Мориса, если бы это оказалось необходимым. Даже если это погрузит весь Гелиум в кровавую распрю, я не изменю своего решения спасти принцессу. Ничто не остановит меня, кроме смерти, и если я умру, клянетесь ли вы, друзья, продолжать мои поиски и вернуть Дею Торис ко двору ее деда?

– Клянемся! – воскликнул каждый из них и поднял свой меч в знак клятвы.

Затем было решено, что корабли, требующие ремонта, будут отправлены в Хастор, гелиумский город, расположенный к юго-западу. Кантос Кан полагал, что доки в Хасторе, выполняя свою регулярную работу, смогут одновременно подготовить по меньшей мере шесть военных судов. Главнокомандующему флотом будет нетрудно затребовать эти суда для ремонта, а затем содержать обновленный флот в отдаленных частях государства, пока мы готовимся к экспедиции на Омин.

Наше совещание закончилось поздно ночью, были распределены обязанности, а общий план разработан до мельчайших подробностей.

Кантос Кан и Ксодар отвечали за ремонт судов. Тарс Таркас должен был войти в контакт с тарками и выяснить, как там народ отнесется к его возвращению из долины Дор. Если отношение народа окажется благоприятным, он немедленно отправится в Тарк и поднимет большую орду зеленых воинов, которых мы наметили послать прямо в долину Дор и храм Иссы, в то время как корабли войдут в Омин, чтобы разгромить флот перворожденных.

На Хора Вастуса возложили трудную миссию – организовать секретный отряд летчиков, поклявшихся следовать за Джоном Картером, куда бы он ни направился. Мы полагали, что потребуется около миллиона бойцов для тысячи больших военных судов, которые мы собирались отправить на Омин. Судам предстоит организовать транспортировку зеленокожих. Ясно, что Хору Вастусу поручено нелегкое дело.