Джон Картер – марсианин

Сперва черты женщины, очутившейся передо мной, отразили ужас, затем изумленное недоверие, наконец – надежду и радость.

Сердце стучало у меня в груди, к глазам подступили слезы. Слова, готовые сорваться горячим потоком, замерли у меня на устах. Я раскрыл объятия и прижал к груди ту, которую я так обожал, – мою несравненную Дею Торис!

22. Победа и поражение

– Джон Картер! Джон Картер! – повторяла она, положив голову на мое плечо и прерывая слова рыданиями. – Даже теперь я еле верю своим глазам. Когда Тувия рассказала мне, что ты вернулся на Барсум, я слушала ее и не понимала. Я не могла поверить, что такое счастье выпало на мою долю. Наконец, когда я поняла, что это правда, и узнала, в каком страшном месте нахожусь в плену, я начала сомневаться, что даже ты сможешь меня выручить. Дни шли, проходил месяц за месяцем, не принося никаких известий о тебе, и я уже покорилась своей судьбе. А теперь ты здесь! Я едва могу верить этому. Час тому назад я услышала шум борьбы внутри дворца. Я не знала, что он обозначает, но в глубине души надеялась, что это гелиумцы под предводительством моего Джона Картера; но скажи мне, что с нашим сыном?

– Он был со мной час назад, – ответил я. – Вероятно, это его отряд сражается в пределах храма. А где Исса? – спросил я внезапно.

– Она послала меня под охраной в эту комнату как раз перед началом боя и сказала, что пришлет за мной. Она казалась очень разгневанной и как будто объятой ужасом. Я никогда не видела ее такой нерешительной и растерянной. Теперь я понимаю: вероятно, она узнала, что приближается Джон Картер, принц Гелиума, чтобы потребовать у нее ответа за пленение своей принцессы.

Шум борьбы, бряцание оружия, крики и топот ног доносились со всех сторон. Я знал, что мое присутствие необходимо, но никак не мог оставить Дею Торис одну и не решался взять ее с собой в сумятицу и опасность сражения.

Наконец я вспомнил о подземных галереях, откуда только что вышел. Почему бы не спрятать ее до тех пор, пока я вернусь и увезу ее навсегда из этого страшного места? Я объяснил ей свой план. Она прижалась ко мне еще крепче.

– Я не перенесу даже минуты разлуки с тобой, Джон Картер, – сказала она. – Мне так страшно оставаться здесь, где меня может найти это ужасное существо. Ты ее знаешь! Никто не может и представить себе всей ее свирепой жестокости, если не был свидетелем ее поступков в продолжение более полугода. Я не могла верить даже тому, что видела собственными глазами!

– В таком случае я не покину тебя, моя дорогая, – ответил я ей.

Минуту она молчала, затем притянула меня к себе и поцеловала.

– Иди, Джон Картер! Там наш сын и солдаты Гелиума сражаются за меня. Где они, там должен быть и ты. Мне не следует думать о себе. Спрячь меня в пещеру и иди.

Я повел ее к двери, через которую вошел из нижнего коридора. Здесь прижал ее к себе и, хотя сердце мое разрывалось, полное мрачных предчувствий, еще раз крепко поцеловал и закрыл за ней дверь.

Без дальнейших колебаний бросился я из комнаты туда, откуда доносился грохот сражения. Едва пробежал я шесть комнат, как угодил в битву. Чернокожие столпились у входа в большой зал и старались преградить путь отряду красных людей во внутренние пределы храма.

Выйдя изнутри, я оказался у них в тылу и, не думая о численности врагов и о безрассудной своей отваге, быстро перебежал комнату и набросился с мечом на их задние ряды.

– За Гелиум! – крикнул я громко, нанося первый удар, а затем на пораженных воинов как дождь посыпались удар за ударом. Звук моего голоса поднял боевой дух красных, и с криками: «Джон Картер! Джон Картер!» – они так успешно усилили свой натиск, что, прежде чем чернокожие смогли оправиться от замешательства, их ряды были прорваны, и красные люди ворвались в зал.

Сражение, происходящее там, достойно быть запечатленным на скрижалях барсумской истории. Пятьсот человек бились здесь, красные против черных. Никто не просил пощады, и никто не давал ее.

Я думаю, все понимали, что от исхода этого боя будет зависеть положение обеих рас на Барсуме. Это была борьба между старым и новым миром, но я ни разу не усомнился в ее исходе. Я сражался за торжество красных людей Барсума и за полное освобождение от рабства безобразного суеверия.

Пол был залит кровью и так завален убитыми, что приходилось становиться на трупы, чтобы продолжать бой. В разгаре борьбы мне пришлось повернуться к большим окнам, выходящим в сады Иссы, и я затрепетал от радости.

– Взгляните, перворожденные! – вскричал я торжествующе. – Взгляните!