Джон Картер – марсианин

Спустя короткое время на одном из кораблей Зата Арраса появился такой же вымпел, затем еще и еще. Видно было, как на некоторых судах происходили ожесточенные бои между зодангцами и гелиумцами, составляющими экипаж. Вскоре над каждым кораблем флота Зата Арраса развевался вымпел Гелиума – мой вымпел. Только флагманское судно Зата Арраса не сдалось.

Зат Аррас привел с собой пять тысяч судов. На большом расстоянии не было видно неба, оно почернело от огромных кораблей. О маневрировании нечего было и думать, сражение сводилось к одиночным боям.

Флагманское судно Зата Арраса очутилось поблизости. Я мог его различить с того места, где стоял. Мы яростно перестреливались. Все ближе и ближе подходили друг к другу суда. У бортов лежали абордажные крючья. Мы готовились к смертному бою с нашим заклятым врагом.

Между огромными кораблями оставалось около трех футов, когда полетел первый абордажный крюк. Как только суда столкнулись, я пробился сквозь ряды солдат и первым вскочил на палубу Зата Арраса. За мной с громкими проклятиями кинулись лучшие бойцы Гелиума. Никто не мог противостоять их бешеному натиску.

Зодангцы были сметены этой бурной волной, и нижняя палуба вскоре очистилась от врагов. Я кинулся наверх, где стоял Зат Аррас.

– Ты мой пленник, Зат Аррас! – крикнул я. – Сдавайся, и тебя ждет пощада!

Минуту он стоял в нерешительности, как бы не зная, принять ли мое предложение или встретить меня с обнаженным мечом. Затем, отбросив оружие, он повернулся и побежал к противоположной стороне палубы.

Прежде чем я смог его настигнуть, он перепрыгнул через перила и ринулся вниз головой в страшную глубину.

Так бесславно закончил свою жизнь Зат Аррас, джед Зоданги!

Грандиозное сражение все продолжалось, причем, к счастью, жрецы и чернокожие не объединили своих сил. Каждый раз, когда корабль перворожденных встречался с кораблем жрецов, завязывался ожесточенный бой, и в этом я видел наше спасение. Где только появлялась возможность сигнализировать нашим судам, я повторял приказ, чтобы все как можно скорее выходили из сферы боя и занимали позицию к югу и юго-западу от сражающихся. Я послал разведчика к зеленым воинам, бьющимся в садах жрецов, с приказом грузиться на транспорт и присоединяться к нам.

Кроме того, командирам судов, занятых битвой с неприятелем, была дана инструкция оттягивать суда к кораблям чернокожих, искусным маневрированием заставлять их вступать в бой друг с другом, а самим спешно отступать к назначенному пункту. Стратегический план был выполнен великолепно, и перед самым закатом солнца я с удовлетворением увидел, что остатки моего могучего флота собрались в двадцати милях к юго-западу от линии все продолжающейся битвы между жрецами и чернокожими.

Я перевел Ксодара на другой корабль и послал его во главе транспортных судов и пяти тысяч кораблей прямо к храму Иссы. Карторис, Кантос Кан и я с остатками нашего флота направились ко входу в Омин.

Наш план состоял в том, чтобы на рассвете следующего дня атаковать храм Иссы одновременно с двух сторон. Тарс Таркас со своими зелеными воинами и Хор Вастус с красными войсками под командованием Ксодара должны были высадиться в садах Иссы или на прилегающей равнине. Между тем Карторис, Кантос Кан и я провели бы наши меньшие силы через подземный проход, находящийся под храмом, который был так хорошо знаком Карторису.

Я теперь знал причину отступления моих десяти кораблей от отверстия Омина. Оказалось, что, когда они подлетали к возвышенности, оттуда как раз поднимался весь флот перворожденных. Вылетело уже двадцать кораблей, и хотя наши вступили в бой, стараясь помешать остальному флоту, но силы были так неравны, что скоро они были вынуждены бежать.

С большой осторожностью под покровом темноты приблизились мы к отверстию. На расстоянии нескольких миль от входа я приказал флоту остановиться и выслал на разведку Карториса на одноместном аэроплане. Через полчаса он вернулся с донесением, что не встретил нигде ни одной сторожевой лодки, а потому мы бесшумно и быстро двинулись к Омину.

У входа в Омин мы снова на минуту задержались, чтобы дать возможность судам занять предназначенные им места, а затем я на флагманском судне быстро опустился в черную пропасть. Один за другим последовали за мной остальные суда.

Весь план был рассчитан на то, что мы достигнем храма через подземные ходы. Я решил не оставлять сторожевых кораблей у отверстия: это все равно не помогло бы, потому что у нас не было достаточного перевеса, чтобы противостоять огромному флоту перворожденных, если бы он вернулся.

Успех плана зависел главным образом от нашей дерзости. Мы рассчитывали, что пройдет некоторое время, пока стража на Омине сообразит, что в пещеру спустился не их флот, а неприятельский.

Так оно и случилось. Четыреста наших кораблей из пяти сотен успели опуститься на поверхность Омина, прежде чем прозвучал первый выстрел. Произошел горячий короткий бой. Исход был ясен с самого начала: перворожденные, уверенные в неприступности своего подземного убежища, оставили для охраны огромной гавани всего несколько устаревших негодных судов.

По совету Карториса мы загнали пленных на несколько островов и оставили их там под стражей. Затем мы на буксире подтянули к выходу корабли перворожденных и забили ими вход в Омин.