Джон Картер – марсианин

Как войти в хорошо охраняемый город Кулана Тита, джеддака Каола? На Марсе ни одного человека не пустят за ворота, если он не даст о себе правдивых и подробных сведений. Я не тешил себя надеждой, что у меня получится провести начальников стражи у городских ворот. Моим единственным шансом было пробраться в город тайком, под покровом темноты, а затем спрятаться в каком-нибудь густонаселенном квартале, где обнаружить меня будет очень трудно.

Я начал обходить высокую стену, выискивая способ перебраться на ту сторону. Вокруг стены все деревья из предосторожности были вырублены. Несколько раз пытался я вскарабкаться прямо на стену, но даже мои крепкие мышцы не могли справиться с этим хитро построенным укреплением. На тридцать футов вверх стена была скошена наружу, затем шла перпендикулярно на протяжении тридцати футов и, наконец, наверху была скошена внутрь. Поверхность ее была гладкая, как полированное стекло. После долгих попыток я вынужден был признать, что все-таки нашел барсумскую крепость, которую не способен одолеть.

Я печально удалился в лес и залег у широкой дороги, которая вела в город с востока.

6. В Каоле

Было уже светло, когда я проснулся от какого-то неясного звука. Казалось, будто кто-то пробирается сквозь чащу леса. Вула, ощетинившись, смотрел в сторону дороги, скрытой за густым кустарником.

Через некоторое время я и сам заметил, как между красными, желтыми и малиновыми листьями мелькает что-то зеленое и лоснящееся. Я приказал Вуле лежать спокойно и пополз на разведку. Спрятавшись за ствол толстого дерева, я принялся разглядывать длинную колеблющуюся линию зеленых воинов, скрывающихся в густых зарослях вдоль дороги. Линия тянулась, насколько хватало взгляда, и, по-видимому, доходила до самого Каола.

Это могло означать только одно: зеленые воины ожидали выступления отряда красных войск, чтобы неожиданно наброситься на них из засады.

Я не присягал джеддаку Каола, но он принадлежал к той же красной расе людей, что и Дея Торис, и я не мог равнодушно смотреть, как его воины будут перебиты жестокими демонами барсумских пустынь.

Осторожно вернулся я к тому месту, где оставил Вулу, и знаком приказал ему тихо следовать за мной. Пришлось сделать большой крюк, чтобы не попасть в руки зеленым воинам, и в итоге я благополучно вышел к городской стене.

Направо, всего в двухстах футах от меня, находились ворота, откуда, очевидно, должно было выступить войско краснокожих; но путь к ним преграждали зеленые воины. Если бы они заметили меня, мой план предупреждения каолян об опасности сразу потерпел бы крушение. Поэтому лучше было бежать к другим воротам, которые находились слева в миле от меня.

Я понимал, что известие, которое я несу, послужит мне лучшим пропуском в Каол. Должен сознаться, что причиной всех моих действий было скорее стремление пробраться в город, чем желание предотвратить столкновение зеленых с красными. Хотя я и люблю сражения, нельзя же вечно думать об одних удовольствиях! У меня было более важное и спешное дело, чем проливать кровь незнакомых мне воинов.

Только бы мне пробраться в город! Там, в суматохе, которую вызовет мое известие, я надеялся проникнуть как-нибудь во дворец джеддака. Я был уверен, что Матаи Шанг с его пленниками поселились именно там.

Но едва я сделал сотню шагов к дальним воротам, как услышал из-за стены мерный шум марширующего войска, бряцание оружия и визг тотов. Я понял, что войско каолян уже движется к ближайшему выходу.

Каждая минута была дорога! Сейчас ворота распахнутся, красные воины выступят на дорогу и, ничего не подозревая, попадут прямо в лапы зеленой смерти.

Я повернул обратно и быстро помчался вдоль края просеки. Я мчался своими знаменитыми прыжками, которые впервые принесли мне известность на Барсуме. Прыжки в тридцать, пятьдесят, сто футов – ничто для мускулов сильного земного человека в условиях слабой гравитации Марса.

Зеленые воины поняли, что их хитрость не удалась. Ближайшие вскочили, желая помешать мне. В тот же момент огромные ворота раскрылись и показались первые ряды краснокожих. Десяток зеленых воинов попытались перерезать мне дорогу, но они не подозревали, с кем имеют дело.

Я ни на йоту не уменьшил своей скорости и ринулся на них, нанося удары направо и налево. Я не мог не вспомнить тогда тех памятных боев, когда Тарс Таркас, джеддак тарков, самый могучий зеленый воин Барсума, стоял плечом к плечу со мной и мы вместе косили врагов, пока вокруг нас не выросла куча тел высотой с человеческий рост.

Когда зеленые воины перед воротами Каола начали сильно теснить меня, я перелетел через них и, на манер растительных людей, нанес одному из них смертельный удар по голове сверху.

Красные воины бежали из города по направлению к нам, а из джунглей навстречу им неслась дикая орда зеленых людей. Через минуту я очутился в центре жестокого кровавого побоища.

Каоляне были отважны, да и зеленые экваторианские воины оказались не менее воинственными, чем их жестокие сородичи умеренного пояса. Не раз бывали моменты, когда одна из сторон могла с честью отступить и таким образом прекратить сражение, но они неизменно возобновляли борьбу с тем же безумным ожесточением. И я понял, что бой кончится только полным уничтожением той или другой стороны.