Медленным размеренным шагом Скотт направляется ближе к автомобилю, на котором мы ехали чуть больше десяти минут. На плече его свисает одна из винтовок военного и, лениво почесывая отрастающую рыжеватую щетину, он принимается пристально разглядывать местность на обнаружение шатающихся муз.
— Она единственная из всех нас не выполняет женскую работу, — сообщает Вики, удобно устраивая стиральную доску. — Потому что наравне с мужчинами охраняет поселок и выезжает на вылазки. К тому же, — девушка вытаскивает первую попавшуюся женскую футболку малинового оттенка из груды грязного белья. Спустя мгновение она бьет себя по локтю, отбиваясь от нашествия комаров. — Нам позарез нужна мука, иначе завтра будет попросту не из чего готовить. А мельница находится в открытом поле в получасе ходьбы. Дженни всегда ходит туда сама в сопровождении парочки крупных мужчин. Муки приходится тащить не мало, да и бывшие могут застать в любой неподходящий момент. Если не ошибаюсь, сегодня она пошла туда с двумя вашими парнями.
— И как часто вы туда ходите? — интересуюсь я, пытаясь повторять каждое движение девушки.
Подгибаю ноги под себя и удобно устраиваю металлическую деревянную доску, придерживая ее левой рукой. Вытаскиваю крохотный зеленый комбинезон двухлетнего малыша с въевшимися пятнами и пару секунд топлю его в холодной реке, наблюдая как ткань за мгновение темнеет по мере впитывания влаги. Затем беру в руки кусок самодельного мыла и принимаюсь намыливать детскую одежду до тех пор, пока ткань не начинает скользить в руках.
— Примерно, раз в неделю, бывает и пару раз, но реже, — Вики отстраненно пожимает плечами, увлеченная процессом стирки.
— Фу, как вы не брезгуете стирать чужие вещи, — фыркает Ханна, хлопая себя по щиколотке, чтобы убить удобно пристроившегося комара. С кривым выражением лица она пытается доставать одежду за одеждой, цепляясь за ткань лишь подушечками пальцев. Наверное, в надежде отыскать что-то менее грязное, потное и мужское.
— Можешь стирать детские вещи, если так брезгуешь, — с легкой улыбкой проговаривает Вики, ополаскивая женскую футболку в реке. — Еще есть пастельное белье и полотенца. Но с пододеяльниками и простынями тебе одной не справится. Обычно стиркой пастельного у нас занимаются одни и те же, — девушка поворачивает голову, пару секунд наблюдая, как темнокожая женщина средних лет вытряхивает последние капельки воды с пододеяльника, а две другие достирывают разноцветную наволочку. — Кажется, они уже достирывают первый комплект.
— Какой большой выбор: стирать детские… неожиданности или мужские трусы, — с отвращением произносит Ханна и ее лицо искажается в соответствующей гримасе. — Фи…
— Привыкай, Ханна, теперь ты живешь в большом обществе людей, где каждый должен приносить пользу друг другу, — мягко отвечает Вики, принимаясь стирать синее махровое полотенце. На мгновение девушка дергает плечом, чтобы спугнуть приближающегося жужжащего комара. — Ведь кто-то будет делать другую не менее грязную работу. Например, убирать твой дом или прочищать твой засорившийся сортир. Ни один житель нашего поселка не сидит без дела. Мужчины охраняют, чинят, строят, ходят на продовольственные вылазки, а мы… мы делаем все то же, что делали и до этого. Убираем, готовим, стираем и присматриваем за скотом, у кого таковой имеется. Только теперь в добавок нам приходится варить мыло, печь хлеб, делать масло, сыр…
— Черт, в следующий раз я лучше буду убираться в каждом доме, — Ханна морщится от отвращения, ополаскивая темную ткань, отдаленно напоминающую мужскую майку.
Со стороны незнакомых женщин раздается усталый вздох.
— Девчонки, я уже вам говорила, что чертовски скучаю по стиральной машине? — с грустью в голосе проговаривает одна из них — объемная женщина средних лет с прорезями седых волос. Она медленно разгибается, болезненно хватаясь за поясницу, и резко хлопает себя по руке, убивая очередного кровопийцу. — Эти комары все никак не насосутся.
— Ты говоришь это каждый раз, Клэр, — отвечает вторая женщина, демонстративно закатывая глаза. Она продолжает застирывать парочку пятен на белоснежном полотенце, тыльной стороной ладони смахивая надоевшие светлые пряди.
— А я мечтаю о посудомоечной машине, — вздыхает третья женщина с худыми иссохшими руками. Она тщательно ополаскивает черные мужские трусы, пока все вокруг подавляют смешок в ответ на ее заявление. — Нет, ну, серьезно. Конец света наступил, а мои меньше есть не перестали. Вы видели сколько поглощает Том за один присест? А мыть потом кто все это будет?
Несколько девушек и женщин заливаются смехом, не отрываясь от работы.
— Ты своего слишком избаловала. Это я тебе еще до конца света говорила, — подмечает Клэр, кидая постиранные мужские шорты темного оттенка в таз с чистыми вещами, который постепенно наполняется. — Мы все едим одинаковые порции, поэтому тебе стоило бы прекратить отдавать свои Тому. А то мало ли, Скотт выпьет бокальчик вина у Паркера и пристрелит тебя средь бела дня, приняв за бывшую.
— Серьезно, Руби, ты слишком исхудала, — мягко подтверждает другая девушка. — В твоем возрасте это уже ненормально.
— Эй, я все слышу! — раздается грозный голос Скотта позади. — Хватит языками чесать, работайте!
Женщины подавляют вырывающийся смех: кто-то хрипит, кто-то фыркает в ответ на возмущение мужчины, а кто-то, прикрывая губы тыльной стороной ладони, тихо смеется в себя.
— Неужели почти закончили, — спустя некоторое время устало выдыхает Клэр. — Не знаю, как у вас, но с меня пот градом течет, да и комары уже живого места не оставили. Я уже с нетерпением жду наше вознаграждение.