— Что за вознаграждение? — тихо спрашиваю я у Вики.
Девушка улыбается каким-то своим мыслям, время от времени бросая мимолетные взгляды в сторону Рона и Сэма. Они продолжают остерегать женщин от мертвецов, стоя чуть поодаль от нас на небольшом холме с оружием в руках.
— Что… а, вознаграждение? — растерянно щебечет она, возвращаясь в реальность. — Они имеют в виду традиционное купание после стирки. Именно поэтому многие женщины предпочитают стирать.
— Как можно купаться там, где только что была постирана тонна грязного белья? — недоуменно спрашивает Ханна, кривя лицо от отвращения.
— О, не переживай, течение у реки достаточно быстрое, чтобы за несколько минут вода очистилась, — заверяет Вики, и кивает в сторону воды, отбиваясь от назойливого комара. — Но не настолько быстрая, чтобы нас всех унесло течением.
— Детка, советую так долго не смотреть в сторону парней, — надменно проговаривает Ханна с легкой ухмылкой на устах, замечая окрыленный взгляд девушки. — Моему брату это не особо понравится.
— Что? Нет, я не… — Вики растерянно выдыхает, мотая головой. — Я не знала, что вы… а кто из них твой брат?
— Да брось, я уже давно заметила, как ты прожигаешь их взглядом, — усмехается Ханна, тыльной стороной ладони протирая пот со лба. — А кто из них мой брат пусть останется тайной. Да, Ева?
Два искрометных изумруда направляются в мою сторону. Но я ничего не отвечаю Ханне, продолжая молча стирать одежду.
— Ваши парни… они отличаются от наших, — признается Вики, смущенно опуская взгляд. — Наверное потому, что вы прошли через настоящий ад на улицах Лондона, а мы уже несколько месяцев живем вдали от всех за надежным забором. От них прямо-таки веет этой безопасностью, мужественностью, умением постоять за себя и выжить в непростых условиях, — на ее лице играет застенчивая улыбка, а взгляд опущен в воду. — Наши мужчины тоже умеют постоять на себя, но не все… и не всегда.
— Видела я ваших мужчин, — с издевкой произносит Ханна, отбиваясь от комара. — Кто-то топор в руках еле удерживает, а кто-то к оружию боится прикасаться. Они бы и дня не протянули там. Только твоя сестра сойдет за троих мужиков.
— Мы все чего-то боимся, но… тем не менее, в таких непростых условиях глаза боятся, а руки делают, — Вики беззаботно пожимает плечами. — В любом случае, нам всем стоит перенять стойкость и мужественность ваших парней.
Я громко выдыхаю, щурясь от знойных лучей. На лбу и носу образуются мелкие крапинки пота и кажется, что я уже натираю мозоль на коже, каждую минуту протирая ее тыльной стороной ладони. В горле пересыхает, я глотаю оставшиеся слюни, чтобы хоть как-то сгладить положение и не потерять сознание прямо здесь на горячей земле.
Не знаю сколько проходит времени с того момента, как мы сюда приехали, но солнце уже начинает печь наши спины, а громкие вздохи женщин становятся все тяжелее.
— Все, я так больше не могу! — Ханна тяжко выдыхает, бросая достиранное белье в таз. — Стирка под палящим солнцем меня в конец вымотала, так еще и комары шагу не дают ступить. Мои ноги превратились в один сплошной укус. Я уже готова кричать.
— Внутри всех нас крик, который мы стараемся скрыть, — с грустной улыбкой отвечает Вики, хлопая себя по щеке. — Возле воды всегда много насекомых. Прости, защитный крем от них мы еще не изобрели, — она отстраненно пожимает плечами. — Кому из нас повезло так это тебе, Ева. Они будто мимо тебя пролетают.
— Да, Ева, что за волшебная кожа у тебя и где ее взять? — с издевкой произносит Ханна, но Вики продолжает сосредоточенно стирать вещи, не обнаруживая в ее словах скрытый подтекст.
В корпорации «Нью сентори». Тебе с удовольствием там предоставят защиту от насекомых и новое сознание, благодаря чему ты не будешь помнить о самом существовании насекомых. Как и о существовании всех, кто тебя окружал.
Губы расплываются в глупой улыбке, как только я поднимаю на девчонок, щурясь от палящего солнца. И это все, что я могу сделать — улыбнуться и отстраненно пожать плечами, концентрируясь на ополаскивании белья. Я настолько погружаюсь в процесс стирки, даже не замечая, что насекомые и в правду не подлетают, будто моя кожа намазана какой-то ядовитой примесью, которую они чуют за версту.
— Ты пойдешь купаться? — с улыбкой спрашивает Вики, направляя в мою сторону цепкий взгляд желтых янтарей.