Золотая сказка

— Он придёт.

— Он придёт…

Ричард будто плыл по уже знакомой пещере прямо к озерцу, слушая забавные переругивания голосков.

— Он такой милый…

— Ричи — наша угольная душечка!

— А он знает?..

— Чш-ш! Ты всё испортишь! Все играют по одним правилам!

— Да-а, по одним.

— Правилам? — будто сквозь сон спросил Ричард.

— Он следит за тобой. Знает, чего хочешь.

— Даже если ты сам не знаешь, — голоски разразились смехом, напоминающим журчание десятков ручейков.

— А он точно справиться? Дойдёт? — ворвался в общий хор голосков один возмущённый.

— Всегда доходит!

— Но не сейчас, — отрезал голосок чуть посуровее.

Хруст костей под стальным ботинком выдернул Ричарда из пещеры. Рыцарь навис над костром, усердно затаптывая последние угольки пламени. Вокруг был всё тот же осенний и чудесный белоствольный Лес. До идеала ему не хватало лишь тихой Песни, но Ричард больше не слышал её с тех пор, как встретил рыцаря.

— Это был сон? — удивлённо протирая глаза спросил мальчик. Силы вновь вернулись к нему, как после долгого отдыха. Живот не урчал от голода, тело окутывало тепло уже угасшего костра.

— Сам как думаешь? — сурово ответил вопросом на вопрос рыцарь.

— Слишком настоящий сон, — поморщился Ричард.

— Нужно уметь видеть, — начал было рыцарь, но запнулся. Вдруг его тон изменился, голос стал чуть добрее и снисходительнее: — Я был там же, где и ты. Не знаю почему, но это и не важно. Может, то, что мы были вместе — веление судьбы. Плевать. Ты всё равно не видел, не слушал… Хотя я зря виню тебя — это был твой первый костёр. Ты и не должен был увидеть всё. Послушай, там, откуда ты пришёл — что-то не так. Это всегда начинается одинаково — поход в Лес. А те… существа в пещере — они явно знают больше, чем говорят. В них есть магия, сила противостоять власти Леса, как у Бутты. Но ты не найдёшь ответов, пока не вернёшься в ту пещеру.

— Но как вы это всё узнали? — удивился Ричард.