— Хворь, госпожа травница, — голос Янко дрожал. — Все побежали к Бутте, а я к вам…
— И какая же хворь? — привычно спросила женщина, ставя на огонь большой котёл для отваров. — Что болит? Ты же знаешь — без подробностей вылечить очень трудно.
— Да, госпожа, знаю, — нервно кивнул Янко и глухо выкашлялся. — Вчера много народу слегло: лбы горят, рвёт бедолаг по чём зря, бредят — и так всю ночь. Человек десять по деревне захворало. А на утро Петра и Луки не досчитались — ушли может куда-то… Может, в Лес подались.
— И ты пришёл только сейчас? — травница удивлённо изогнула бровь.
— Так семьями они, госпожа. Мы только сейчас заметили, как на поле собирались. Вот все к Бутте и побежали из-за страха. Оно ж с магией проще будет, чем травками, — Янко осёкся, поняв, что сказал это как-то грубо и виновато добавил: — Я-то сразу к Вам. Вы мне Алинку в миг на ноги поставили.
— Видимо сильно их эта болезнь напугала, — задумчиво проговорила хозяйка. — А Лука и Пётр тоже заболевшие были?
— Да. Их хворь тоже сразила, — Янко снова зашёлся глухим кашлем. — Раньше всех, как говорят.
— Да ты и сам выглядишь не очень бодро, — настороженно произнесла травница.
— Да что я, — пытаясь изобразить улыбку, отмахнулся Янко и вытер пот со лба. — Так, голова слегка, да кашель этот… Вы лучше дочурку мою проведайте, очень вас прошу, госпожа травница. Вдруг и ей худо станет — волнуюсь я за неё.
— Постой, — прервала его женщина, что-то заметив. — Дай-ка мне руку. Правую.
— Зачем? — Янко замер, напряжённо уставившись на травницу.
— Янко, — голос травницы прозвучал грозно.
— Да… Я… Да пустяки это — уже почти прошло. Вы на меня времени не тратьте, госпожа. Пойдёмте лучше к доченьке моей, — замямлил крестьянин, но всё же неуверенно протянул женщине руку. Травница осторожно закатала рукав его рубахи. На руке Янко красовался большой синюшный нарыв.
— Давно это у тебя? — голос женщины едва не сорвался на крик, но она быстро вернула себе самообладание.
— Дня два. Да это я ударился где-то в поле, наверное. Это пройдёт…
— А где-нибудь ещё ты ударялся? Или, может, кто из заболевших?
Янко лишь нехотя кивнул. На время в комнате повисла тишина. Ричард ещё никогда не видел свою мать настолько бледной.
— Ладно, — уже более спокойным голосом произнесла травница. — Присаживайся пока за стол и угощайся, а я сейчас вернусь — нужно отправить Ричарда за кое-какими травами, чтобы начать готовить лекарство.
Пока Янко послушно садился за стол, женщина подошла к Ричарду, взяла его за рукав и вытянула из комнаты. Как только травница заперла за собой дверь, то тут же резко схватила мальчика за плечи.
— Послушай, сынок, это очень важно. Сейчас ты должен найти сестру и отца и вместе пойти гулять подальше от деревни до самого вечера. Возьмите в погребе еды и воды и не возвращайтесь, пока не начнёт темнеть, — глаза женщины горели страхом. — Папа говорил, что хочет сводить вас двоих на то озеро и научить рыбачить. Скажи ему, что я разрешила, хорошо?