— Ваши с Драконом судьбы едины. Ты — это он. Он — это ты. Злой рок судьбы позволил тебе найти Мерглом. Снова, хоть он был переплавлен множество лет назад. Это ли не знак? Весь мой храм трещит и рушиться в предсмертных хрипах. Это неотвратимый финал магии и волшебства в этом мире. И роль палача выпала на твои плечи. Ты не хочешь вреда моей Нире, но ты причинишь его ей, рано или поздно. Неизбежность — твоё имя в этой истории. Желаешь ты того или нет. Судьба уже всё решила.
— Я не стану Драконом! — Ричард уверенно взял Ниру за руку. — Что бы кто ни считал — я не выберу этот путь!
Лязг. Затмило всё вокруг стальное бряцанье.
Лязг.
— Вы слышите?.. — губы юноши пересохли.
— Он наконец пришёл, — вздохнул Король. — Новый виток событий в затянувшимся финале.
Лязг…
— Если ты и правда пытаешься что-то изменить, — продолжил Владыка, не отводя глаз от Ричарда, — тогда бери мою дочь и бегите как можно дальше от сюда.
Лязг.
— Я не брошу тебя! — Нира продолжала держать Ричарда за руку, но в её взгляде читалось отчаяние. — Я не оставлю свой дом!
Лязг!
Нет. Он не позволит. Эта история закончится не так. Не в этот раз. Он не сбежит в страхе снова, не бросит тех, кто ему дорог.
— Дракон сюда не придёт, — собрав все силы проговорил Ричард. Мерглом в его руке задрожал уверенностью. И прежде, чем Нира и Король успели сказать хоть что-нибудь, юноша стрелой кинулся к корням дуба. Быстрее, сквозь коридоры и пышные залы!
Лязг!
Он рядом. Почти пришёл: Дракон, из легенд и мифов. Жуткое чудище, ставшее таким по собственной воле. Ричард бежал вперёд, крепче сжимая топор. Слова Владыки Леса гигантским молотом звенели в голове. Нет — он не станет монстром! Сейчас он остановит всё навсегда!
Лязг!
Цветы-фонарики и изысканные топазы вздрагивали от этого металлического звука. Давно умершие корни старались зарыться по глубже в землю.
Лязг!
Выход из подземного царства уже маячил впереди.
— Ес-ли дос-ТО-ИН — ПРОЙ-ти смо-жешь, — пробулькал великан у входа.