В тени первых Героев. Белые пятна челюскинской эпопеи

Ляпидевский: «Новый начальник предложил нам в первую очередь снять людей с “Челюскина”. Красинский работает на Севере очень давно, прекрасно знает ледовую обстановку. Он первый сказал мне, что “Челюскин”, пожалуй, из льдов не выберется – потонет… Чтобы лететь к “Челюскину”, нужно было разрешение Шмидта».

То есть теперь основная цель – не лететь на мыс Северный и не спасать людей с трех пароходов, а эвакуировать челюскинцев. Шмидт с этим согласился.

«Приступили к полетам. Несколько раз пробовали лететь в Уэлен, но возвращались из-за неисправности моторов. Наши механики не знали условий работы на Севере. История авиации насчитывает ничтожное число полетов в условиях полярной зимы. Здесь и механику, и летчику приходится быть пионерами».

Только через месяц, 20 декабря, самолет наконец попадает в Уэлен. Ляпидевский отмечает: «Это был первый настоящий полет мой на Севере». 21 декабря, в разгар полярной ночи, отрапортовали Шмидту о прибытии. Шмидт поздравил и велел прилетать как можно скорее, чтобы забрать с парохода женщин и детей.

Первые два вылета к «Челюскину» проходят неудачно, самолет оба раза возвращается по неисправности, а Ляпидевский обмораживает лицо. Спустя два дня после очередного неудачного полета он на собаках возвращается за вторым самолетом в бухту Провидения, куда приезжает 18 января, то есть с момента выгрузки самолетов проходит почти два месяца. И тут начинается длительный период непогоды. Ляпидевский: «Страшно отойти от дома. Как раз в эти дни погиб близ самой базы Главного управления Северного морского пути доктор Хабаров, в пургу возвращавшийся от больного».

Хорошая погода наступает 6 февраля. Ляпидевский вылетает, но на полпути встречает пургу и садится в заливе Лаврентия.

«Таков был второй, относительно длительный полет мой на Севере».

Пурга, однако, накрывает залив Лаврентия тоже и бушует много дней. 13 февраля приходит радиограмма: «”Челюскин” раздавлен. 100 человек высадились на лед». 15 февраля приходит правительственная радиограмма от В. Куйбышева: «Принять все меры к спасению экспедиции и экипажа». Снежная буря продолжается без перерыва. Невозможно не только вылететь, но и просто выйти наружу. Буря стихает только 18 февраля, к тому времени челюскинцы уже пять дней находятся на льдине.

Первые авиационные спасательные операции в арктике

В литературе, особенно «популярной», часто встречаются утверждения, что спасательная операция с использованием авиации первый раз была проведена в Арктике при эвакуации людей с затонувшего «Челюскина». Именно этот приоритет ставит ее в исключительное положение. Это совершенно не так. Возможности авиации были очевидны, спасательные операции проводились и с бо́льшим размахом, и разными странами, и Советским Союзом в том числе. Посмотрим на самые яркие.

Ближайшая спасательная операция перед «Челюскиным» – это эвакуация Федором Кукановым 96 человек с трех пароходов колымского рейса.

А первая большая операция с использованием авиации прошла в 1928 г. – это спасение экипажа дирижабля «Италия» экспедиции Умберто Нобиле.

Дирижабль разбился в очень высоких широтах – в 100 км к северу от Шпицбергена. В поиске, разведке, эвакуации, доставке продовольствия участвовали летчики многих стран на самолетах разных типов. Советский Союз неожиданно для всех сыграл в событиях ключевую роль. Во-первых, сигнал бедствия от оказавшихся на льдине воздухоплавателей первым в мире принял радиолюбитель Николай Шмидт из села Вохма, расположенного в глухой заволжской глубинке (сейчас административно входит в Костромскую область), причем советский энтузиаст зафиксировал сообщение только на десятый день после аварии. Еще день ушел на то, чтобы доставить информацию итальянскому правительству, и после этого еще четыре дня итальянцы потратили на установление устойчивой связи с лагерем. То есть 14 дней аварийный лагерь не имел контактов с внешним миром и все это время безответно слал сигналы бедствия. Полярные робинзоны к моменту установления связи уже разделились на две партии: одна осталась на месте, другая, состоявшая из трех человек, в поисках помощи отправилась на Шпицберген пешком.

Полное изложение истории о спасении людей Нобиле потребовало бы длительного рассказа, но если говорить коротко, избегая подробностей, то в конечном счете Советский Союз направил к лагерю ледокол «Красин» с базировавшимся на нем самолетом «юнкерс» ЮГ-1. В экипаж самолета входили командир Борис Чухновский, второй пилот Георгий Страубе, летнаб Анатолий Алексеев, бортмеханики Александр Шелагин и Владимир Федотов. Советские летчики обнаружили пешеходную группу и передали ее координаты, но сами на обратном пути совершили аварийную посадку на лед. В результате «Красин» эвакуировал и ледовый лагерь, и двух выживших членов пешеходной группы, и самолет Чухновского с экипажем, и еще несколько групп спасателей, бродивших по льдам.

До этого шведские летчики смогли вывезти из лагеря двух человек, но разбили один самолет и прекратили полеты. Еще ранее один французский самолет с экипажем из пяти человек был предоставлен для поисков Руалу Амундсену; в первом же рейсе он разбился; все шесть человек погибли. Спасательная операция от катастрофы до окончания заняла 49 дней.

На ход операции влияло сочетание благоприятных и неблагоприятных факторов. К неблагоприятным можно отнести экстремально высокие широты (свыше 81 градуса северной широты, всего около 1000 км до полюса!) и проведение операции вдали от суши и от каких-либо авиабаз. Однако события разворачивались летом, при максимальной продолжительности дня и при относительно теплой погоде.

И еще одна отличительная особенность – операция была международной, в ней участвовали летчики разных стран. В результате общественный авторитет Советского Союза возрос невероятно, а советское руководство осознало важность Арктики, авиации и международного признания. Урок был усвоен.

Но для сравнения с челюскинской эпопеей наиболее интересна операция 1929 г., проходившая у мыса Северный. Рассмотрим ее подробней.

Будущий Герой Советского Союза находит американских пилотов

Навигация 1929 г. была примечательна отвратительной погодой, которая усугубилась необычайно ранней осенью. В Чукотском море, у мыса Северный, во льдах застрял пароход «Ставрополь», возвращавшийся с Колымы. На «Ставрополе» находилось около 30 пассажиров, среди них четверо женщин и трое детей. Кроме того, был серьезно болен капитан судна П. Г. Миловзоров, ему требовалась эвакуация. Недалеко от «Ставрополя» также в ледовом плену оказалась американская промысловая шхуна «Нанук». В то время на мысе Северный еще не существовало авиабазы, ее построят только в 1933 г., да и вообще авиация на Чукотке тогда появлялась эпизодически. На момент операции мыс Северный был весьма пустынным местом.