На учебу я летела как на крыльях. Чуть промокшая, недоспавшая, но счастливая.
А когда вбежала в класс, там меня уже ждал Зак. Смущенный, с букетом фиалок в руках.
— Это тебе, — он протянул мне цветы. Где только достал эти неженки в середине осени?
Спасибо, я поднесла букет к лицу, а потом, хитро выглядывая поверх букета, спросила:
— Так у нас занятие или свидание?
— Одно другому не мешает. Но пока — это компенсация и наглый подкуп.
Я удивленно вскинула бровь.
— Мне сегодня нужно обязательно быть в Академии. У меня через два месяца защита диссертации по сверхтонким магическим потокам, и я должен отдать свою работу рецензенту. А он только сегодня согласился меня принять.
Зак выглядел уставшим. Словно ему безумно жаль, но и несколько лет бессонных ночей он на одно свидание променять не может.
— Конечно, — я все еще держала фиалки у груди, а в ушах звучали слова некогда подслушанного разговора братьев: Зак едва сводил концы с концами, пытаясь обеспечить семью, отрабатывал обучение в Акакдемии и лелея мечту о защите.
— Но чтобы тебе не было одиноко, я попросил братца проводить тебя до дома.
На эту заботу я лишь мысленно простонала: с Климом большой вопрос — кто кого еще будет провожать. Зак же, не догадываясь о моих мыслях, добавил:
— А вот на завтрашний день, пожалуйста, ничего не планируй. Я, как твой жених, официально приглашаю тебя на праздник Золотого кленового листа, — под конец фразы он даже прищелкнул каблуками и отрывисто, по-военному кивнул.
Так официально на самый неофициальный праздник года меня еще ни разу не приглашали. День Золотого кленового листа был одним из самых древних праздников, который отмечали еще до затопления. Он знаменовал окончание времени сбора урожая. После этого дня наступала пора свадеб. Считалось, что когда землю укроет первый снег, то и невесте не зазорно накинуть на голову белое свадебное покрывало.
Даже была легенда, что когда-то именно в это время к красавице — Снежнице посватался Повелитель Осени. Легенда была старая, но красивая. Мне ее в детстве не раз рассказывала няня. Жаль только, что матушка, как-то услышав эту сказку, строго-настрого запретила ее. Помню, она отчеканила тогда холодным тоном, что сейчас другие времена, и незачем юной леди забивать голову всякими небылицами.
Да, в чем-то мать была права: сейчас никто не смотрел на календарь, делая предложение, да и верили все в Престололикого, а не в Снежниц, Буранов, Летней, Весенниц. Но, хотя, капелланы официально и не одобряли празднование Золотого листа, но чарку красного пряного вина задарма в кабаках выпить в этот день не отказывались.
А обычные люди… они помнили этот праздник. Украшали двери домов венками из желтых кленовых листьев, ходили друг к дугу в гости, а на узких улочках слышались песни и музыка. Да, не было фейрверков по указу императора, и аристократы морщили носы на «плебейские пляски», но праздник был и жил среди обычных горожан.
Мне до этого не разу не доводилось быть на него приглашенной. Именно поэтому на моем лице помимо воли расцвела улыбка, и я было хотела обнять Зака, как этот хитрец провокационно заметил:
— Если ты сейчас решишь кинуться мне на шею, то занятие закончится, так и не успев начаться. Предупреждаю сразу: терпением Повелителя осени я не обладаю.
Я лишь еще шире улыбнулась и села за парту.