Стальной поток псов ударился о каменную преграду леса и растекся по петляющим узким тропинкам. Псы влетели под полог деревьев и гущу колючих кустов, уверенные в своем превосходстве. Силы были неравны. «Белые повязки» Кора со своими псами и шестьдесят крыс – против ста робопсов. Но в каменных лабиринтах механическая армия не могла ударить всей мощью. Нападающие растянулись по дорожкам. Кор с товарищами встали на их пути в узких проходах.
При виде противника псы Верховного бросились вперед. Свист хлыстов смешался с их воем. Крысы бросились на нападающих с ветвей деревьев. Мы рвали зубами антенны на их головах, царапали когтями глаза-датчики, резали световыми ножами стальные панцири, пытаясь добраться до кабелей питания и элементов управления.
Первый удар мы отбили. Атака захлебнулась, и нападавшие откатились. С десяток робопсов остались лежать на земле с потухшими глазами и развороченными стальными корпусами. Едкий дым сгоревшей изоляции стелился вдоль тропинок. Но и у нас появились первые раненые и убитые. Не всем удалось увернуться от лязгающих, стремительных челюстей металлических монстров.
Вторая атака не заставила себя долго ждать. Псы все напирали и напирали, оттесняя нас с узких тропинок на открытые участки. Там они смогли воспользоваться численным преимуществом.
Я видел, как бился Кор со своим псом Стином. Их прижали к стене дома и окружили с трех сторон. Кор действовал электрическим хлыстом, а пес, выйдя вперед, не давал противнику приблизиться к хозяину. Пес был очень хорош. Не зря Кор работал над совершенствованием его механизмов, брони и программы. Он стоял в полукруге нападавших, наносил им короткие молниеносные укусы. Его мощные стальные челюсти смыкались, и очередная жертва отползала в сторону с оторванной лапой или свернутой на сторону мордой. Но противников было много, они все прибывали и прибывали. В какой-то момент псы окружили Стина. Я потерял его из виду в бьющемся клубке стальных тел. Когда псы расступились, я увидел жуткую картину. Стин лежал на боку. Его лапы были перебиты и безжизненно висели на приводящих тросах. Но огонь в глазах еще горел.
Кор понял, что потерял пса. В отчаянии бросился в самую гущу схватки, размахивая хлыстом. Посыпались искры, робопсы с воем расступились перед ним, но тут же сомкнулись позади. Что мог сделать один эо против десятка металлических убийц? Одного движения стальной лапы оказалось достаточно, чтобы Кор свалился с перешибленной ногой. Пара робопсов бросилась на поверженного врага. Из их раскрытых пастей на Кора брызнуло горячее машинное масло. Я бросился на помощь, понимая, что все равно не успею. Еще мгновение, и тяжелые челюсти псов сомкнутся на хрупкой шее эо. Не станет хранителя, который пытался помочь смертным.
Меня опередил Зенг. Он прыгнул из глубины кроны деревьев, сомкнувшихся над поляной, и короткими движениями светового ножа ослепил двух псов, склонившихся над хранителем. Те замерли. Зенг отключил их. Крысы посыпались сверху, не давая нападавшим псам растерзать Кора. Его друзья пробились и защитили своего командира.
Когда мы добрались до Стина, два робопса терзали его почти безжизненное тело. Зенг прыгнул на спину одного из них, резанул по загривку ножом. Я повторил ту же операцию со вторым. Но Стин был обречен. Он затих. Свет в его глазах потух.
Нам удалось отбить эту атаку. Волна нападавших отхлынула. Наступило затишье. На помощь Кору бросились Зэя и Тир. Паутинка остановила кровь и приложила руки к перебитой ноге хранителя. Земля под ним расчистилась. Из нее появились выросты, в которых сломанная нога утонула, как в подушке. Я приблизился к раненому. Правая лапа заныла. Через пару секунд отпустило. Потом заболело сильнее.
– Зэя, – сказал я. – Я чувствую боль в правой лапе.
Паутинка хмуро посмотрела на меня, недовольная тем, что я отвлекаю ее. Прислушалась. Неожиданно ее лицо прояснилось.
– Иди сюда, Зор. Сядь рядом со мной.
Я приблизился и опустился рядом с ней на очищенный участок земли. Она положила ладонь мне на затылок.
– Это боль Кора. Это трудно, но попробуй почувствовать всю ее силу. Попробуй слиться с Протто.
Я стал вслушиваться в ощущения. Боль нарастала и в какой-то момент стала просто невыносимой. Хотелось закричать, завыть. Вскочить и убежать.
– Дыши глубже, мой хороший. Сейчас будет легче.
И действительно, боль начала стихать. Из невыносимой стала надоедливой, пульсирующей, но терпимой. Я вложил свою лапу в сухую и сильную ладонь Кора. Он посмотрел на меня. Улыбнулся. Немного с сомнением, но по-доброму. Война объединила нас. Мы вместе дрались с механической армией, которая превосходила нас по силе. Мы теряли друзей. Помогали друг другу. Нас многое сблизило. Наверное, теперь мы были ближе, чем эо между собой. Время разделило их. А нас связало. Я думал обо всем этом, когда услышал Зэю: «Да, Зор! Да! У тебя получилось! Продержись еще немного!»
– Я слился с Протто?
– Да! И он помог вам.
– Нам?
ebooksa