Зорго знал, что оба крыла робокрыс, которые пытаются охватить и окружить группу Зига, скоро сомкнутся. Но также он знал, что в образовавшемся котле никого не будет. Заперев в узких каналах выведенными из строя робокрысами основную группировку, бойцы Зига откатились в Северный сектор, ожидая, когда колонны робокрыс пройдут мимо них и подставят фланги.
Верховный увидел, как в районе Храмовой площади два красных языка соединились. Как слились в один поток и снова двинулись на юг. Он ждал, что робокрысы зачистят окруженный район и продолжат наступление. Но красные точки по краям языков стали вспыхивать и гаснуть одна за другой. Армия встала. Электронный мозг пытался проанализировать ситуацию. Сигналы о нападении шли с разных сторон. Подобно стаду, подгоняемому сторожевыми псами, армия робокрыс сбилась в плотный вращающийся клубок. Верховный видел, как таяли один за другим многочисленные красные огоньки по краям его подземной армии. Как становилась все меньше площадь со светящимися красными точками.
Когда Верховный понял, что враг хозяйничает повсюду под землей и план с робокрысами провалился, он уже ничего не мог сделать. Оставалось только ждать в надежде, что электронный мозг примет правильное решение. Остатки подземной армии, с трудом пробираясь через заблокированные неисправными робокрысами каналы, пробились наконец в Восточный сектор и перегруппировались. Электронный мозг дал робокрысам новое задание, и те двинулись по подземному каналу под 2-й Окружной, перекрывая все радиальные переходы. Но на этот раз они действовали осторожно. Группа Зига оказалась в окружении.
Верховный видел на своем экране, что красные точки робокрыс узкой красной лентой заполнили пространство под 2-й Окружной и замерли.
К счастью для Зига, у железной подземной армии не осталось сил для того, чтобы зачистить окруженное пространство, но и пробиться к своим его группа не могла. Он потерял десять бойцов. Мертвые навсегда остались в подземных лабиринтах. Но и две сотни механических убийц больше никогда не причинят вреда живым. Зиг вывел оставшихся крыс на поверхность, в темные кельи храма. Тридцать лучших из лучших. Тех, кому Старый Зорго доверил главное, от кого зависела судьба сражения и шансы обороняющихся продержаться до заката.
В руках хранителей было древнее оружие. Оно сотни лет лежало на военных складах в Восточном секторе Протто. О его существовании забыли многие. Только Верховный помнил, что есть сила, способная сжечь дотла живую плоть и расплавить камень, превратить город в безжизненную пустыню. Смерть спала в прохладных нишах складов, заботливо обернутая в промасленные ткани, поблескивая голубоватым глазом прицела и желтоватыми трубками охлаждения. Смерть манила к себе, протягивая проходящему ребристые прорезиненные рукоятки управления. Не раз Верховный во время одиноких ночных дежурств касался этих рычагов, вдыхал горьковатый запах промасленного металла, заглядывал в окуляр прицела. В перекрестии он представлял Синга. Когда-то давно, еще наверху, тот не принял его в лабораторию. Сослался на то, что Кротос недостаточно прилежен в учебе. Принял Лео. Тогда разошлись их пути, чтобы через сотни лет снова сойтись. Нет теперь Синга. Лео он тоже отправит в небытие. Последнего свидетеля его позора.
Тридцать огнеметов были доставлены со склада и установлены на коптеры. В их баки залита горючая жидкость, которая хранилась в металлических бочках с надписью «Огнеопасно». Когда-то давно они защитили народ эо от вторжения полчищ варваров. Теперь они снова вступили в игру. Горе тем, кто окажется на их пути.
Зиг не знал о планах Верховного. Он не подозревал о чудовищной силе, которая таилась в орудиях, установленных на коптерах. Но у него был приказ уничтожить их. Лео нарисовал ему, как выглядят огнеметы. Объяснил, как вывести их из строя. Оставалось выполнить приказ и вернуться домой.
Готовые к взлету коптеры стояли на Храмовой площади. Экипажи ждали приказа. Серой тенью двигались крысы между машинами, перерезая световыми ножами провода подачи энергии от таблеток-аккумуляторов к двигателям коптеров и трубки подачи топлива к огнеметам.
Резкий запах привлек внимание хранителей. Под рядами коптеров растекалась едкая лужа. Охрана и экипажи кинулись к машинам. Зиг отвел свою группу на безопасное расстояние, поджег факел и кинул в лужу с горючим. Пламя взметнулось выше крыш домов. Клубы черного дыма закрыли площадь. Верховный бросился к проему, выходящему на место стоянки коптеров, и увидел, как взрываются баллоны с горючим, уничтожая его воздушную армию.
– Взлетайте, идиоты! – кричал он, забыв о пульте.
Вспомнил наконец и бросился к нему, чтобы отдать приказ. Пара уцелевших аппаратов поднялась в воздух, спасаясь от огня.
Все еще находясь в плену провалившегося первоначального плана, Верховный медлил, когда в наблюдательный пункт поднялся Кэн.
– Надо ударить по смертным, которые собрались в Южном секторе. Крысы сами выползут.
– Почему ты решил, что они станут рисковать собой ради смертных?
– Не знаю. Но других предложений у меня нет.
Верховный посмотрел на экран, где неподвижно застыли красные точки робокрыс, и дал приказ наземным частям начать наступление.
Полдень
Мы встретили робопсов на 2-й Окружной. У границы каменного леса. Они пришли по Южной радиальной. Сначала мы услышали звенящую вибрацию лент траволаторов. Затем – мерный топот металлических ног. Наконец, увидели сверкающую сталь корпусов и красный огонь в глазах псов. Их оскаленные пасти были готовы рвать нашу плоть.
Где-то вдалеке на севере следом за псами в облаке пыли медленно шли ремонтные роботы с поднятыми ковшами.
ebooksa