Полудницы

– Нет, нет, нет! – парень вскинул руки, раскрыв ладони, словно в него целились из пистолета. – Мы просто сходим на разведку, послушаем.

Гульшан с Азимом переглянулись.

– Ты туда больше не пойдешь, – спокойно сказал дед. Тоном, который Дэн больше всего не любил, потому что, когда дед говорил таким тоном, возражения не принимались. – Там бандиты. Самые настоящие. Ты видел их лица?

– Зачем тогда мы вообще тащимся туда?

Дед замялся:

– Ты посидишь где-нибудь в сторонке, а я посмотрю, что к чему.

– Вы предлагаете мне спрятаться в кустах и ждать?

Азим ничего не ответил, только поправил рюкзак на плече и пошел по мосту. Металл гулко зазвенел под его подошвами. Гульшан многозначительно подняла брови и пошла следом.

– Я знаю эту местность гораздо лучше вас! – крикнул Дэн им вслед. – Я бывал тут сотню раз, да вы без меня пропадете…

Он замолчал. По реке что-то плыло. Сухие сцепившиеся ветки образовали некое подобие плота, похожего на гнездо аиста. Плот бросало на порогах, вертело. Но не гуща веток привлекла внимание Дэна, а то, что едва виднелось на них. Крохотная фигурка младенца в потемневшей от воды распашонке. Ребенок лежал на ветках животом вниз, вытянув ручки. И когда плот повернулся, Дэн разглядел головку со светлыми волосами.

Мурашки побежали у Дэна по спине. Он вздрогнул, будто ему кинули за шиворот кусочек льда. «У Зарины светлые волосы!»

Азим и Гульшан продолжали шагать по мосту. Они даже не глядели на воду. Парень застыл, ошеломленный, не зная, что предпринять.

– Там! Там! – заголосил он, удивляясь силе своего высокого голоса.

Пенные потоки шумели и заглушали его крики. Он попробовал снова. Гульшан обернулась, увидела, как Дэн тычет пальцем в сторону плота, взглянула на реку, закрывая ладонью глаза, как козырьком, и тут же похлопала Азима по плечу.

Плот быстро приближался. Парень вышел из ступора и рванул со всех ног по мосту. Он промчался мимо Гульшан быстрее ветра, задев ее косу и подбросив в воздух; он увидел деда с перекошенным ртом.

– Стой! – услышал парень крик, затерявшийся в шуме воды.

Дэн легко перемахнул через перила и приземлился на покатый берег. Его ноги проехались по склону, и он едва удержал равновесие, чувствуя жгучую боль в стопе на месте мозоли. Руками он схватился за куст орешника и, замерев, уставился на воду.

Плот проплывал под мостом. Дэн мог разглядеть только самую макушку младенца, пучок светлых волос, он не видел, шевелится ребенок на плоту или нет. Но даже если бы увидел, что движения нет, – его бы это не остановило. Гульшан уже бежала к берегу, Азим кричал что-то и размахивал руками.

– …Не смей… не смей! – донесся до парня высокий голос деда.

Плот на мгновение скрыли брызги пены. Парень тупо посмотрел на тонкий ствол, за который держался, и вдруг в бешенстве начал гнуть его из стороны в сторону. Если только ему удастся зацепить плот веткой!