Полудницы

– Вы слышали про курганы? Мало кто знает, что они связаны сетью тоннелей между собой.

– Но вы откуда-то знаете…

– Это касается моего задания. Сейчас мы приближаемся к одному из курганов. Надеюсь, там найдем выход.

– Для начала я должен кое-что забрать, – промямлил Клуге.

– Естественно, – подтвердил Векса.

Эти двое опять чего-то недоговаривали.

Скоро путники увидели впереди слабое сияние. Лестница перешла в длинный коридор, через ровные узкие отверстия в потолке падали столбы света. Издалека казалось, что тонкие прозрачные колонны подпирают свод тоннеля. Только теперь стало ясно, как глубоко они под землей и как масштабны древние постройки.

С каждым шагом Илий все больше мрачнел. Все эти блуждания в полумраке ничуть не приближали его к дочери. Он терял драгоценное время, но выбраться отсюда самостоятельно не мог.

– Сколько нам еще идти?

– Мы почти на месте, – ответил Клуге и указал на неясный тусклый свет, льющийся издалека. – Видите ту пещеру?

Узкий пролом в стене вывел их в громадный природный зал. Высокие своды пещеры терялись в темноте. Через обрывы и расщелины в камне вел узкий стальной мост, который не имел ничего общего ни с древними постройками, ни с естественным ландшафтом. Мост появился здесь недавно.

«Значит, сюда часто приходили из лаборатории, – думал Илий, стук подошв о металл эхом отражался от стен. – Даже построили мост. Но зачем?»

Гладкие бурые валуны сменились сталактитами и сталагмитами. Целые города, состоящие из острых башен, поднимались от земли или свисали сосульками с потолка, словно в пещере столкнулись два параллельных мира. Воздух сделался влажным. Капли падали сверху, разбиваясь о неровное дно пещеры, как будто невидимые жители подземного города играли на ксилофонах.

Доктор на время забыл о тревогах и, проходя, засмотрелся на причудливые сооружения, созданные водой и камнем.

Тропа разделилась. Один из рукавов резко ушел вправо. Илий отошел в сторону, чтобы пропустить Клуге и Вексу вперед.

– Куда? – спросил наемник у профессора. Тот показал на ответвление.

Они прошли еще немного, и тропа уперлась в глухую стену. Клуге остановился и произнес, чуть повернувшись:

– Думаю, доктору лучше отвернуться или уйти вовсе. Он и так уже видел достаточно. Лишние свидетели нам ни к чему.

Векса наклонил голову, разминая шею, и бросил небрежно:

– Это не твоя забота. Открывай.