Полудницы

Клуге ничего не ответил. Он отвернулся к экрану и начал набирать код.

Тяжелая дверь, замаскированная под камень, медленно открылась. Зажегся электрический свет.

За дверью оказалась небольшая пещера с агрегатом в центре. Он состоял из перегонного куба, многочисленных трубок и широкой воронки сверху. Потолок пещеры представлял собой нечто странное. Сначала Илий думал, что его покрывает зеленый мох, но потом он с удивлением обнаружил, что это больше напоминает шерсть.

Временами потолок шевелился, словно дышал, округлялся, затем темная изумрудная капля падала в воронку.

– Что это? – вылупился Илий, застыв посреди прохода.

– Великая титька, – загоготал Векса, отстраняя его плечом и проходя вперед.

Профессор бросил на наемника презрительный взгляд, заговорил с придыханием:

– Это величайшая реликвия. Древние называли ее Матерь богов. Через нее они могли путешествовать в мир духов.

Клуге поднял руку, словно собирался погладить зеленую шерсть, но почему-то так и не дотронулся до нее.

– Она… Живая?

– Сложно сказать. Она движется, но не растет. Выделяет галлюциногенную жидкость. Не размножается, не отвечает на раздражители, но поглощает немного местного воздуха и влаги. В ее структуре нет клеток. Но и это мы не можем достоверно подтвердить. Стоит изъять из пещеры какую-либо часть ее тела – ткань мгновенно каменеет и теряет свойства. Другим ученым ничего о ней не известно. И мы не откроем ее миру, потому что не было такого чуда на Земле, которое не погубил бы человек. Вам выпала редкая возможность созерцать ее, доктор. В первый раз.

– И в последний, – сказал Векса, подвигая ученого плечом. – Собирай склянки, Клуге, нам пора идти. Граф велел захватить не менее трех экземпляров препарата.

– Препарата? – не понял Илий.

Векса расхохотался:

– А вы поверили его россказням, доктор? То, что Клуге назвал красивым словом «хлоропиоиды», падает прямо с потолка вон в ту воронку. Он приходил сюда, чтобы забирать лекарство. Видишь, ему даже придумывать ничего не пришлось. А еще хочет Нобелевскую премию!

Профессор весь затрясся от негодования.

– Я нашел это место вместе с коллегами. Я первым изучил свойства этого вещества и впервые применил его на животных.

– И где теперь твои коллеги? Граф рассказал мне, как вы грызлись между собой вместо того, чтобы грызть гранит науки. О, да! Сколько их теперь лежит в земле сырой. Борьба за существование! Так, профессор? Я тоже кое-что слышал об этом. Выживают сильнейшие. Но на деле – самые хитрые.

Наемник снял рюкзак, который нес с собой от самой лаборатории. Достал какое-то механическое устройство – Илий не сразу разглядел, что это такое.

– Что?! Зачем это? – Клуге вытаращил глаза. – Нет. Так нельзя. Нет!