Полудницы

Илий увидел пачку динамитных шашек, скрепленных ремешками. Часовой механизм.

– Это часть моего задания, – спокойно сказал Векса. – Так что отойди на пять шагов и не мешай. Ты ведь знаешь, я всегда выполняю то, что от меня хочет заказчик.

– Но это безумие! Какой в этом смысл? Он ведь не получит то, чего ждал много лет!

– Получит. Иди и наполни три колбы препаратом, а потом положи их в контейнер. Это на всякий случай. Ты сам сказал, что они умеют исцелять. Граф ждал от тебя лекарства много лет. Настало время вернуть долг. Настоящее лекарство – это твои испытуемые. Поймаем одну полудницу, привезем Графу, и дело с концом.

Профессор шлепнулся перед наемником на колени, обхватил его ноги:

– Векса, я прошу тебя, одумайся. Пока Матерь богов цела, мы способны продолжать исследования, но с тремя колбами мы ничего не сможем сделать.

– Ты не понял меня, профессор. Граф больше не будет спонсировать твою лабораторию. Время вышло. Он сказал, что критический момент наступил. Ты понимаешь, что это значит?

Клуге опустил голову и заплакал, как ребенок.

– Векса, – хрипло позвал Илий, – ты понимаешь, что собираешься взорвать то, о чем мы не имеем ни малейшего представления?

– Послушай, доктор. Я, конечно, выполняю приказы. Но не бездумно. Мне достаточно того, что я видел. Это «лекарство» принесло только боль и смерть. И я с удовольствием разнесу здесь все на куски. Видишь, я только что нажал вот на эту кнопку. Это значит, у вас есть выбор. Либо вы останетесь тут размышлять, хорошо мы поступаем или плохо и взорветесь, либо…

С этими словами Векса поднялся и вышел.

Клуге трясущимися руками наполнил колбы изумрудной жидкостью, умудрившись не пролить ни капли, и убрал их в контейнер. Слезы все еще текли у него по щекам. Он захлопнул кейс, прижал к груди и молча последовал за наемником. Илий в последний раз взглянул на зеленый потолок, который продолжал шевелиться, источая капли эликсира, и вышел. Он пытался вспомнить хотя бы одну форму жизни, напоминавшую ему это существо. Тщетно.

Тиканье часового механизма слышалось даже тут за пределами секретной комнаты. Дверь автоматически опустилась и наступила тишина, сопровождаемая только веселой капелью.

«Полностью излечивать тяжелых больных, возвращать мертвых к жизни – это слишком хорошо, чтобы быть правдой», – тяжело думал Илий, догоняя сгорбленную фигуру профессора, вставляя пальцы в уши и широко разевая рот…

…Грохот взрыва не оглушил, не толкнул в спину. Даже странно, учитывая щедрость заряд, который заложил Векса.

– Я рассчитывал, что к этому времени мы уже выйдем отсюда, – пожаловался наемник. – Видать, детонатор сработал раньше…

Однако грохотом все не ограничилось. Стальной мост под ногами задрожал. У них за спинами расползлось облако пыли. Гул нарастал.

Илий обеспокоенно посмотрел на потолок. В воздухе что-то мелькнуло. Бах! Сталактит, сорвавшись с потолка, разлетелся на куски.

– Кажется, обошлось, – с облегчением выговорил наемник.

Сделал шаг, и в ту же секунду еще один сталактит, только втрое крупнее, сорвался вниз и с треском врезался в стальной мост. Изломал пластины, искорежил перила и повис в полуметре от земли.