Полудницы

Они выскочили из машины, посмотрели вдаль. Дэн прикоснулся к земле:

– Больше не гудит. Что это было? Полудницы?

София пожала плечами.

– Надеюсь, нет.

Солнце остывало, медленно опускалось за горы. В небе парила хищная птица, искала добычу в сухой траве, ничего не обнаружила и улетела за гору.

Дэн вытер пот со лба, плюхнулся на землю, прислонившись к горячей покрышке, ненадолго опустил веки. Перед глазами поплыли однообразные ландшафты, знакомые с детства: рыжебокие валуны, прилегшие поспать в высокой траве, темные островки леса. Он открыл глаза – ничего не изменилось: камни, холмы, клочки леса среди пустоши. Птица вылетела с другой стороны горы, покружила и превратилась в крохотную точку. Дэн глядел, как она растворяется в оранжевой полоске заката.

Что-то не так с этим пейзажем. Где-то прячется ловушка, обман. Птица? Она здесь ни при чем. Что-то другое. Холмы? Да, они. Вернее, один из них. Вон тот, третий справа. Идеально ровный. Природа не любит прямых линий. Ни тонкий слой земли, ни травяной ковер, как на других возвышенностях, не может скрыть тайны – этот холм насыпали человеческие руки…

Парень вскочил, как будто увидел гадюку.

– Я знаю, знаю, где выход из тоннелей!

– Что? – монахиня вздрогнула.

– Курган Скачек. Нам нужно туда, София. Я уверен, что нам нужно туда!

– С чего ты взял?

Парень заколебался:

– Мне снился сон. Теперь я понял, почему… Толпы зрителей, скачки на лошадях, полудница и курган. Я знаю все об этом кургане. Я был внутри. Прошу тебя, поверь мне!

– Хорошо. Но что, если Илия там нет?

Парень мгновение колебался.

– Он там. И я, кажется, знаю, что нужно полудницам.

Глава 30

Подземное озеро

Ноги скользили по влажным камням. Лес сталагмитов густел и мешал движению вперед. Дно пещеры все больше напоминало рыхлую пасть дракона, которого последние миллион лет не заботила гигиена полости рта. Оплывшие зубья теснились плотными рядами, местами сливаясь в сплошную стену.