Полудницы

Клуге охнул, в темноте раздался громкий шлепок. Илий обернулся, и в этот момент сам потерял равновесие, стукнулся коленом о твердый выступ, стиснул зубы от боли.

– Здесь не пройти, – пропыхтел Векса.

Доктор молча поднялся, продвинулся на несколько шагов вперед. Еще минуту назад они слышали голос так ясно, как будто не было никаких преград на пути. Он вытащил из кармана смартфон, включил фонарик. В подземном тоннеле он берег заряд аккумулятора, шел на ощупь. Теперь свет нужен, чтобы найти проход.

Белое пятно выхватило колонны из наплывшего известняка. Здесь сталагмиты и сталактиты срастались, образуя бледные абстрактные скульптуры. От такой красоты перехватывало дыхание. Сказочный чертог звал в свои объятия, приглашал отдохнуть, насладиться тишиной и величием царства Аида. Он обещал грезы и забытье взамен тревогам и волнениям. Убаюкивал колыбельной падающих капель. Но музыка мертвых не действовала на живых. Илия волновал только один звук: голос ребенка, который растворился, исчез под каменными сводами. Детское пение привело их в самую темную часть пещеры и умолкло во мгле.

Илий полез наугад, через щель в стене, и едва не соскользнул в пропасть. Пол пещеры резко обрывался. Внизу мерцал тонкий овал, будто пленка из слюды.

– Подземное озеро, – прошептал возле уха Клуге и тяжело опустился на камень. – Дальше нам не пройти. Я узнал это место. Когда мы впервые нашли Матерь богов, озеро сбило нас с пути. Пришлось искать другой выход.

– Откуда падает свет?

– В потолке проломы. Они ведут на поверхность, в горы. Но забраться туда без специального снаряжения невозможно.

Печальный напев снова зазвенел под сводами пещеры, совсем близко. У Илия подогнулись ноги, он выдохнул, закрыл глаза.

– Сюда! – позвал Векса. Он находился метрах в десяти от них, но его шепот эхом разлетелся под куполом.

Илий привалился к влажному столбу, крепко вцепился в бугристый камень, вгляделся в сумрак.

– Вон там, – показал пальцем наемник. – Островок посреди воды.

Свет, проникавший внутрь через проломы, образовывал в воздухе прозрачные столпы. Глядя на солнечные пятна на поверхности воды, доктор не сразу заметил островок суши. Но вот что-то живое шевельнулось в светлом кружке. Илий сощурился и разглядел фигурку маленького мальчика. Он сидел к ним спиной, играя с каким-то предметом, который невозможно было разглядеть без бинокля. Иногда мальчик откидывал голову и смотрел наверх, в дыру на потолке. Там, в овальном проеме, синело небо. В такие моменты песня прекращалась, а потом, когда он опускал голову, – снова звучала.

– Подойдем поближе, – шепнул Илий.

Векса неодобрительно покачал головой.

– Слишком похоже на морок.

Они двинулись дальше по крутому берегу озера, с каждым новым шагом рискуя сломать ногу или шею. Наемник схватился за очередную колонну и едва не рухнул вниз – кусок известняка, отколовшийся от сталагмита, остался у него в руке. Векса хмыкнул, но не бросил камень вниз, осторожно положил на землю – сначала нужно убедиться, что кроме них и мальчика в пещере никого нет.

Илий выбрал площадку, где мог встать на обе ноги, и посмотрел на озеро.

Теперь он видел ребенка в профиль. На вид ему было лет пять-шесть. Столько же, сколько и Гоше.

Клуге оступился на склоне, охнул, вниз посыпались камешки. Мальчик оглянулся и стал тревожно вглядываться в темноту.