Полудницы

– Мы заберем детей и уйдем, – отрезал Илий. – Вы обещали показать нам выход, профессор, помните? Если мы найдем детей… И вот мы их нашли.

– Да, да, но полудница, она здесь. Это самоубийство. Нам нечем крыть. Нечем.

– Присядьте. Не нужно паниковать.

– Нет. Это не поможет. Нет.

Векса силой усадил его на землю. Илий бросил взгляд на островок. Мальчик смотрел в их сторону, слышал их, но, похоже, не видел в темноте. Илий опустился на корточки, заглянул Клуге в лицо:

– Расскажите нам еще о полудницах, профессор. Я давно заметил, что они держатся возле воды. Их просто тянет к ней, как магнитом. Почему?

Пот ручьями стекал с лица ученого. Его лихорадило.

– Их мучает жажда. Чудовищная жажда… вот почему, – ответил Клуге, глядя в землю. Он поднял воспаленные, почти обезумевшие глаза и посмотрел на доктора в упор. – Они пьют, но вода не приносит им облегчения.

– А что будет, если полудница упадет в воду? – спросил Векса.

Губы профессора тронула нервная улыбка.

– В облако или гейзер она не превратится. Не надейтесь. Возможно, потеряет часть энергии, и ей потребуется время, чтобы прийти в норму.

– Кажется, она пытается попасть на остров, но не может, – пробормотал Илий, следя за белой фигурой. – Почему?

– Она может пить воду, но подсознательно боится утонуть и не заходит на глубину.

– Вода потушит огонь?

– Не думаю. Мы видим пламя вокруг ее тела, но это не настоящее пламя. Она выделяет какой-то новый тип энергии. Нам известно об этой энергии ровно столько же, сколько о зеленом потолке, который источал хлоропиоиды, – то есть ничего.

– Я видел своими глазами, как легко полудницы сжигают людей, – сказал Векса. – И это было похоже на самый обычный огонь.

– При этом полудница не причинила никакого вреда моему сыну, хотя держала его на руках, – возразил Илий. – Это значит, что они умеют сознательно управлять энергией.

Клуге фыркнул:

– Ни о какой сознательности не может идти и речи. Я уже говорил, что ими движут инстинкты и обрывочные воспоминания.

Илий наклонился к нему: