Полудницы

Азим засопел, почесал в затылке:

– Явный парадокс. Человек не может быть в двух местах одновременно. Он или на небе, или на земле. Что вы думаете об этом, Илий?

Доктор замялся. Он не хотел отвечать. Потому что догадки в духе мистики в первую очередь не удовлетворяли его самого.

– Ну?! – не выдержал Дэн.

– Там, у ручья, мне показалось, что она чувствует мои эмоции и по-разному на них реагирует. Гнев, ярость или спокойствие. Эмоции заразительны. Если это существо способно воспринимать наши чувства, воссоздавать лица из нашей памяти…

– Вот! – заорал парень. – Круто, Илий! Полудница – эдакий мем, который копирует внешность знакомых нам людей! Зеркало! Да! Вот это идея! Вы не верите в мифы и вдруг ввернули такое!

– Есть другие идеи? – мрачно оборвал его доктор.

– Да! Старуха пришла мстить за отнятую ногу и превратилась в полудницу.

Парень закатил глаза и выставил перед собой руки, как мумия, восставшая из саркофага.

– Кому мстить-то? Мы же ей помогли. – Азим тяжело вздохнул и добавил: – Ну не дурень?

Илий и Гульшан единодушно кивнули.

Солнце беспощадно выжгло растительность на длинной песчаной косе. Ни деревца, ни тени.

Путники быстро утомились.

Ноги начали распухать, от яркого света заболели глаза, внимание рассеялось, а движения замедлились, как у жуков, накачанных эфиром. Доктора жара будто не волновала. Гульшан отметила, как быстро он оправился после недавнего перегрева.

«Он готов умереть ради того, чтобы отыскать дочку, но я не дам ему глупо погибнуть».

Илий задавал быстрый темп ходьбе, и всей группе приходилось поспевать за ним.

– Не слишком ли мы торопимся? – спросила Гульшан несколько раздраженно, и у нее сразу сбилось дыхание.

– А вы уверены, что те фигуры, которые мы видели на трассе, от нас отстали? – спросил доктор.

– Мы неслись по равнине как ошпаренные. Впрочем, так в буквальном смысле и было. Если они и идут за нами, то до сих пор глотают пыль, которую поднял джип.

– Если у них есть гло́тки, чтобы глотать, – вставил Дэн и снова вперил взгляд в землю. Его, как самого молодого и зоркого, поставили вперед следопытом.