Полудницы

– Шишка!

Илия это не разжалобило, он волком выскочил из джипа, рванул на себя заднюю дверь.

– Гален! Взять!

Азим услышал шорох шерсти, частое дыхание и мягкую дробь собачьих лап по мокрому песку. Илий кинулся следом за псом.

– Что он делает?! – Гульшан распахнула дверцу и выпрыгнула из машины.

– Пытается догнать ее на своих двоих. – Азим неловко слез с сиденья.

– Почему не на машине… – она осеклась и посмотрела перед собой. Гряда тяжелых камней тянулась вдоль дороги. Обычная машина проехала бы тут, но не большой джип Илия. Его внедорожник легко проходил по кочкам и канавам, но здесь оказался бесполезным.

Она взбежала на пригорок, за ней последовали остальные.

Они увидели на раскаленной плоскости берега удаляющуюся спину доктора, мелькающие подошвы, клубы пыли. Огонек на горизонте померцал и скрылся из виду.

– Зачем? Он ведь уже пытался и не догнал.

– Там его ребенок. Вот и все.

Они взяли из машины вещи, которые могли понадобиться, и отправились следом за доктором. Солнце все еще стояло в зените. Гульшан велела всем надеть головные уборы и ни в коем случае не снимать. В рюкзаках у них оставался небольшой запас воды.

Дэн захватил пыльный мешок, который перед погоней позаимствовал у Илия.

– Это еще что? – спросил Азим у внука.

– Картошка.

– Какая к чертям картошка?! Ты на пикник собрался?

Парень махнул рукой и пробубнил что-то насчет разделения обязанностей.

Они спешили, но на жаре ноги быстро стали как ватные. Илия они отыскали скоро. Он стоял в тени кривого дерева, припав на согнутое колено, и часто дышал, как гепард после неудачной охоты. Услышав шум шагов, он поднял голову и вяло обернулся.

– Простите, я подверг всех опасности. Но иначе не мог.

Гульшан сходила к реке, сняла с шеи платок и обильно смочила его ледяной водой (речка была горной и быстрой – вода почти не нагревалась). Она вернулась к Илию, села перед ним, положила на лоб холодный компресс и сказала: