Полудницы

– Вы чувствуете? Что это за мерзкий запах? – прошептал Дэн, потянув носом.

– Паленые волосы, – сказала Гульшан. – Ни с чем не спутаешь. Я чуть не шлепнулась в обморок в интернатуре, когда однажды в операционную привезли погорельца…

Азим приложил палец к губам. Снова послышался звук, похожий на плач. Песок на поляне внутри рощи был истоптан.

Доктор метнулся к кусту, раздвинул мешавшие ветки. Заглянул внутрь. В тени кто-то копошился. Плач повторился.

«Это не плач – кто-то скулит», – догадался Илий.

– Эй! Гален, малыш, это ты?

Пес обиженно заворчал. Доктор услышал, как колотит по песку хвост.

– Иди сюда, мальчик, иди!

Гален не торопился. Он прополз на брюхе немного вперед, а потом остановился.

– Что тут произошло? – Азим разглядывал свежие следы на песке.

– А то, – сказал Дэн, присаживаясь на корточки, – что наш мальчик кое-кого потрепал.

Парень сорвал лист подорожника. Крохотная яркая капля блеснула на солнце.

– Похоже, наша полудница все же из плоти и крови, – Дэн ухмыльнулся.

Гульшан подошла ближе и сказала тихо:

– С чего ты взял, что это ее кровь?

– А чья же еще? – Дэн показал на песок. – Мы должны взять образец.

– Какой образец? По-твоему, я везде ношу с собой пробирки и микроскоп?

– А что, если мы больше никогда не сможем взять у нее кровь! Так делают во всех фильмах про монстров, берут их ужасную едкую кровь, чтоб изучить.

Гульшан терпеливо поправила лямки на плечах, облизала пересохшие губы.

– Выбрось это. Даже если эта капля из ее тела, то знай: через кровь передается куча инфекций.