Полудницы

Опаленные стебельки травы попадались редко – сбиться со следа ничего не стоило.

– Она устает, – в который раз повторил Илий, – замедляет ход.

– Откуда мы знаем, что двигаемся в нужном направлении? – спросила Гульшан. – На этом солнце я уже почти не отличаю опаленную траву от обычной.

Доктор вздохнул:

– Азим, вы уверены, что привели помощь? Я только и успеваю отвечать на вопросы, ответов на которые у меня нет.

За Азима ответила Гульшан:

– Я спрашиваю, потому что мой мозг, видимо, еще не так перегрет, как ваш, Илий. Вам, может быть, мерещится почерневшая трава? Я ее здесь не вижу.

Они покружили по песчаной косе.

– Вот! – крикнул Дэн. – Здесь след продолжается.

Доктор повернулся к группе:

– Полудница держится реки. Возможно, она не может далеко уходить от воды.

– Понятно, что не может! – Гульшан надвинула козырек к самым глазам и пошла первой по направлению к кустарниковой роще.

Илий догнал ее. Удивленно вгляделся в профиль.

– Понятно? Не вижу ничего очевидного. Я сказал «возможно».

– А я сказала: это и так было мне известно.

– Вы что-то знаете о полудницах?

– Я… – она осеклась.

Все застыли на месте, как по команде.

– Слышали?

– Похоже на плач, – прошептал Азим. Он хотел сказать «на плач ребенка», но не решился.