Полудницы

– Мне будет сложно отвести его обратно по сломанному мосту, – Илий заметил, что наемников тоже утомила жара, и они хотят поскорее вернуться в тень.

Доктор посмотрел на долговязого, затем они вместе, не сговариваясь, взглянули на Вексу, как будто тот решал исход дела. Наемник в красном платке спокойно достал из кармана горсть семечек, кинул одну в рот, сплюнул черную шелуху и сказал:

– Собак я тоже люблю. Особенно беспородных. Двигаем.

Его напарник гневно засопел, но ничего не возразил.

Когда они вошли в тень пихтовых деревьев Илий обернулся назад и увидел на другом берегу реки, на фоне скалы, фигурки трех людей, которых он у себя в голове неожиданно назвал «друзьями». Да они и были друзьями. Они бросили все свои дела и пошли за ним, не раздумывая над тем, насколько это для них опасно. Хорошо, что они там – за рекой, вдали от него. Потому что несчастья в последнее время так и сыплются на головы его близких.

Глава 16

Проводник

Когда доктор исчез за стволами деревьев, Дэн все порывался идти следом, кричал на деда и Гульшан, говорил, что они трусят.

– Илий показал, что хочет идти один, – рассердился Азим. – Доктор знает, что делает!

Дэн схватил с земли булыжник и с размаху швырнул в реку. Камень на мгновение погрузился в белую пену, поднял брызги, отскочил от круглых валунов и вернулся на дно.

– Тебе все подавай приключения, – проворчал дед. – Что ты можешь сделать со своим камнем против двух вооруженных людей? А за деревьями их, может быть, еще десяток или сотня.

– Я бы медленно подкрался к каждому… – прошипел парень, на глазах у него выступили слезы, он бессильно разжал кулаки. – Что нам теперь делать?

– Возвращаться домой и искать помощь, – ответил Азим. В тени от шляпы казалось, что его лицо приобрело оттенок свеклы. На выступавшей из распахнутой рубашки волосатой груди выступили красные пятна.

– Нет! – снова крикнул Дэн и топнул ногой, как пятилетний мальчишка. – Мы должны что-нибудь придумать. Здесь и сейчас!

«А он сильно привязан к Илию!» – подумала Гульшан. Она взглянула на Азима, подняв бровь, – тот пожал плечами, снял шляпу, вытер мокрый лоб и кивнул. Гульшан подошла к парню, осторожно обняла его за плечи и ласково потрепала по волосам.

– Эй, успокойся. Мы пойдем в обход. Только не горячись так.

Дэна как подменили, он вдруг обмяк, стыдливо посмотрел под ноги и заговорил себе под нос:

– Хорошо. Нужно будет сделать крюк, подняться на эту гору. Там есть тропинка. Но до следующей переправы далеко.

– У нас есть опытный проводник, – она легонько подтолкнула его, и парень бодро зашагал, пряча улыбку, которая предательски растягивала губы.

Он двигался по склону легко, как горный козлик. И Азим с Гульшан немного отстали.