Полудницы

«Пот. По моим пальцам каплями струится пот», – ужаснулась она.

– Никто в здравом уме не ходит в горы в такой зной, – засопел Азим. – Еще когда я был ребенком, нам строго-настрого запрещали бродить по жаре. Говорили: придет за вами солнечная рысь. О полудницах никто не упоминал. А зря…

– Рысь – вряд ли, – отозвался парень и поморщился, перекидывая через край расселины ногу. – Она в Красной книге.

Усталая тройка, кто, полусидя, кто, лежа, разместилась на дне пещерки, даже место осталось.

– Видите, Гульшан, он не такой уж и балбес. Заглядывал в Красную книгу! – прохрипел Азим.

Никто не улыбнулся в ответ. Даже на улыбку нужны силы. Азим продолжал бодриться, наверное, потому, что чувствовал себя хуже всех и пытался об этом не думать.

– Будешь читать нам свои записи?

– Что-то не хочется.

– Да не ломайся, как девица. Смотрите, Гульшан, как у него блестят глаза всю дорогу. Он потом сядет зимой и будет в красках описывать нашу погоню за полудницей. Ей-ей, даст бог, все закончится благополучно, и доктор отыщет свою дочурку…

Старик замолчал, оперся о стену, прикрыл ладонью влажные веки.

«Мы ушли почти вовремя, – думала Гульшан, отлепляя ото лба прядь темных волос. – Почти. Жара подкрадывается незаметно. И бьет неожиданно».

Она сняла бейсболку, достала воды, предложила спутникам, и все выпили по глотку. Осталось около половины бутылки.

Только в тени они ощутили, как жутко их припекло. Силу солнца легко недооценить. Это не ураган и не наводнение. Иди себе в шляпе, переставляй ноги. Но светило будто впитало в себя все их силы. Между ними и следующей переправой возникла незримая преграда. Солнце превратилось в молот, как на старых пляжных плакатах, предупреждающих о последствиях теплового удара. Этот молот колотит по голове, не причиняя никакой боли, но последствия этих ударов скажутся в будущем.

Солнце жгло, давило сверху. Оно напоминало маньяка-коллекционера, который высушивает все живое, оставляя только сухие оболочки. Вдруг пришло осознание – они застряли в пещере надолго.

– Мы должны идти, – подал голос Дэн. – Илий один. Мы должны.

– Без воды мы спечемся, – ответила Гульшан. – Ты и сам это знаешь. Покажи-ка ногу.

Он сделал вид, что не расслышал, отвернулся.

Девушка быстрым движением схватила его за щиколотку, сорвала кед.

– Ай, больно же! – завопил Дэн.

Рядом с большим пальцем красовался большой пузырь мозоли.