— Черт знает, что такое! Нечистая сила, не иначе.
Попробовал сделать еще шаг и отскочил. Загадка начала волновать — не из под земли же выходит тепло?
Он подозвал геолога и попробовал пойти правой стороной, а геологу предложил идти левой — то же самое.
Создавалось глупейшее положение. Свободная дорога, открытая и хорошо разработанная и вместе с тем недоступная.
Оставалось влезть на дерево и попробовать оттуда как-нибудь снестись с аэропланом. Матрос по имени Петро, лучший спортсмен в экипаже, взялся влезть. Дети Человека стояли поодаль. Когда Петро влез до половины, со стороны, где стояли дети Человека, раздался хохот — искренний, от души — они смеялись над тем, как неуклюже, по их мнению, работал Петро. Один из внуков Человека, по имени Ларс, не выдержал. Быстро вскарабкался на ближайшее дерево и перепрыгнул на то, по которому взбирался Петро. Он спустился к нему, подал руки и полез задом наперед, таща за собой Петро. На верхушке он раскачался и перешагнул далеко по направлению дороги.
— Эге, — сказал инженер, — очевидно, там прохладнее, иначе этот черт не мог бы так прогуливаться.
И, обратившись к Петро, крикнул:
— Петро, жарко там?
— Нэ.
Причина жары стала еще туманнее, но факт был налицо и им можно было воспользоваться.
— Петро, а сможешь ты перешагнуть, вон как эта обезьяна?
— На этом свете вряд ли, — ответил Петро, — а на том пошагаю.
Надо было как то сговориться с Ларсом и уговорить его пробраться к озеру и… да толку что в том, если он даже попадет к озеру — кто там его поймет?
Однако, факт, что тепло имеет предел распространения. Надо попробовать пройти в сторону. Начали рубить ход вправо. Чем больше отходили от дороги, тем меньше чувствовалось тепло.
Исход был найден. Не было, однако, никакой возможности известить тех, на озере, что помощь идет. Весь отряд был поставлен на прокладку дорожки. Неимоверно трудной работой в течение пяти дней удалось проложить очень узкую дорожку к спуску. Ура! Теперь к озеру. Матрос Зора бросился вперед и тут же отскочил с нечеловеческим криком.
Весь изуродован. Платье местами обуглилось, а руки, вытянутые вперед (в таком виде он устремился к озеру) представляли кровавую кашу — они были буквально сварены.
Это произвело ужасное впечатление на отряд, а дети Человека, наблюдавшие сверху, со страхом бросились врассыпную — они вспомнили предупреждение отца.
— Что за чертовщина? Какое-то волшебство? Ничего не видно, а откуда-то идет колоссальный жар.
— Не на вулкане ли мы? — высказал предположение геолог.
— Но тогда тепло шло бы вверх, а не в сторону.